El Retiro de las ardillas

El pasado verano se efectu¨® el ¨²ltimo recuento de ardillas del parque del Retiro: 37 ejemplares. Y cundi¨® la alarma entre los t¨¦cnicos municipales que conocieron los resultados. Porque en el censo del a?o anterior se hab¨ªan contado 145 ejemplares. Es decir, en tan s¨®lo 12 meses hab¨ªan desaparecido 108 ardillas del Retiro. Ahora, seis meses despu¨¦s de la sorpresa, nadie es capaz de explicar con exactitud las causas de semejante descenso. Y ello a pesar de que el departamento municipal de Parques y Jardines, el responsable de estos animales, encarg¨® a una empresa especializada un estudio sobre las causas de la mortandad, estudio que acaba de finalizar sin aclarar del todo el caso.Existe un dato clave en la misteriosa desaparici¨®n de las ardillas: tan s¨®lo se han encontrado tres cad¨¢veres de estos roedores en la superficie del parque. Los cuerpos han sido sometidos a todo tipo de an¨¢lisis en la Facultad de Veterinaria de la Universidad Complutense y en el mismo Laboratorio Regional.

Tras estas pruebas, Santiago Romero, jefe del departamento municipal de Parques y Jardines, asegura que est¨¢ tranquilo. "En ninguna de las muestras se han encontrado restos de pesticidas", comenta. Se ha descartado as¨ª la posibilidad de que una fumigaci¨®n hubiera sido la culpable de la muerte de estos animales.

De todas las hip¨®tesis sobre las causas de la desaparici¨®n de las ardillas, Santiago Romero se decide por la superpoblaci¨®n. "Existe un estudio seg¨²n el cual la poblaci¨®n de ardillas no puede superar nunca los 43,4 ejemplares por kil¨®metro cuadrado. De otra manera se producen problemas de comida y de nidos", explica el responsable municipal.

Como el Retiro tiene 118 hect¨¢reas, lo recomendable, seg¨²n esta tabla, ser¨ªa que viviesen en el parque madrile?o 51 ejemplares, tal y como han calculado los responsables del estudio. Si la poblaci¨®n de ardillas supera este n¨²mero, explican los expertos, ellas mismas abandonan sus nidos en busca de mejores condiciones de vida.

"Esa superpoblaci¨®n ha podido provocar que muchos ejemplares emigren a otros puntos de la ciudad. Quiz¨¢s ha sido una autorregulaci¨®n de la poblaci¨®n. De hecho, ¨²ltimamente los jardineros del Ayuntamiento han visto ardillas en sitios a los que no se hab¨ªa llevado a estos animales. Como el parque de la Fuente del Berro", expone Romero.

Los ¨²nicos lugares en los que se introdujeron ardillas son el Retiro y la Casa de Campo.

Los t¨¦cnicos apuntan otras causas sobre la desaparici¨®n de estos roedores. Una de ellas es el robo.

"Las ardillas son animales muy confiados. Se acercan mucho a la gente. Se han descubierto casos de gente que se las llevaba", expone Romero. Este t¨¦cnico tambi¨¦n explica que muchas veces los perros persiguen a estos animales hasta darles muerte.

La convivencia de las ardillas con las personas no es del todo f¨¢cil. La gente, por ejemplo, se empe?a en darles de comer pan. Y estos roedores no toman tal alimento. "Se alimentan de pi?as, pi?ones, bellotas. El problema es que la gente les da todo lo que se les ocurre. Y acaban comi¨¦ndolo todo", explica Romero. Lo que no es posible computar es el n¨²mero de nacimientos.

El estudio encargado para aclarar el descenso en la poblaci¨®n de ardillas, de 51 p¨¢ginas, recomienda unas cuantas medidas para controlar esa situaci¨®n. Pero para los t¨¦cnicos municipales hay que tender a que viva en el Retiro el n¨²mero deseable; es decir, 51. "El exceso es tan malo como la carencia de ejemplares", asegura el responsable municipal del departamento de Parques y Jardines.

Entre las medidas que han recomendado los t¨¦cnicos figura aumentar los rastreos para encontrar m¨¢s cad¨¢veres, controlar las agresiones que puedan sufrir por parte de otros animales y de las personas (robos) y realizar un seguimiento exhaustivo de su evoluci¨®n.

De momento, el Ayuntamiento de Madrid piensa proseguir con el estudio de la evoluci¨®n de estos animales en el parque.Desde que las ardillas llegaron al Retiro, hace casi quince a?os, tan s¨®lo se han realizado dos censos: el de 1997 y el de 1998. No se sabe, por tanto, si ya antes se vivi¨® un fen¨®meno parecido.