Llega a la industria una t¨¦cnica espa?ola para producir plantas

Varios de los cultivos transg¨¦nicos ahora en ensayo fuera de Espa?a de colza, remolacha y otras especies se basan en resultados patentados por un grupo espa?ol pionero en el campo. Podr¨ªan comercializarse en apenas unos a?os como variedades resistentes a enfermedades causadas por hongos y bacterias, gracias a que llevan entre sus genes otro procedente de otras plantas que ya lo tienen de forma natural. Ser¨ªan cultivos transg¨¦nicos que necesitar¨ªan mucho menos plaguicidas.Los autores del trabajo son Francisco Garc¨ªa Olmedo y su colaborador Antonio Molina, de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid, que hace unas semanas cedieron los derechos de la patente a una empresa no espa?ola. Garc¨ªa Olmedo no cree que las nuevas plantas representen un peligro. "Quien diga que los genes nuevos de estas plantas son peligrosos debe saber que proceden de los cereales y que cualquiera de nosotros ha comido a lo largo de su vida varios kilos de las prote¨ªnas codificadas por estos genes, en el pan de cada d¨ªa", explica este investigador.

Prote¨ªnas

El gen nuevo es de un tipo que probablemente todas las plantas tienen de modo natural, cuya funci¨®n es producir peque?as prote¨ªnas -p¨¦ptidos- que las defiendan de pat¨®genos. Los investigadores espa?oles descubrieron las propiedades antibi¨®ticas de estos p¨¦ptidos y buscaron y seleccionaron los de las especies que resultaban m¨¢s efctivos, en este caso los del trigo. Luego hicieron que se expresaran tambi¨¦n en otras especies, como el tabaco y la arabidopsis, una planta muy empleada por los investigadores. Su grupo fue el primero, hace 30 a?os, en identificar el papel de estas peque?as prote¨ªnas en la defensa de las plantas. Hasta ahora se han encontrado siete familias de p¨¦ptidos con efecto antimicrobiano, con distintas caracter¨ªsticas seg¨²n las especies vegetales. Est¨¢ investig¨¢ndose incluso la aplicaci¨®n de alguno de ellos contra infecciones parasitarias en mam¨ªferos.

Lo que Garc¨ªa Olmedo y Molina patentaron fue la t¨¦cnica para hacer plantas transg¨¦nicas que se autoprotegen contra hongos y bacterias, no las diversas variedadades ahora en ensayo: "Corresponde a las empresas probar si la t¨¦cnica es aplicable a tales o cuales especies", explica el investigador.

La patente se present¨® inicialmente en Espa?a en 1991; luego se extendi¨® a la mayor parte de los pa¨ªses, y a Estados Unidos cuatro a?os m¨¢s tarde "algo largo y dif¨ªcil", dice Garcia Olmedo. El dinero obtenido por su reciente transferencia a la industria permite ya "cubrir con creces lo que la sociedad ha invertido en esta investigaci¨®n", aunque se ha negociado que si el producto llega finalmente al mercado la Universidad Polit¨¦cnica obtendr¨¢ beneficios adicionales.