El globo 'Orbiter 3', al borde de la haza?a

La humanidad obedece a las profec¨ªas de Julio Verne. Ya consigui¨® ir de la Tierra a la Luna, ya cumpli¨® las 20.000 leguas de viaje submarino y, desde hoy, cuando el suizo Bertrand Piccard y el ingl¨¦s Brian Jones sobrevuelen el norte de Mauritania, en ?frica, ya habr¨¢ conseguido dar la vuelta al mundo en globo. La haza?a la consiguieron a bordo del Breitling Orbiter 3, despu¨¦s de 20 d¨ªas en el aire viajando a 150 kil¨®metros por hora. El ¨¦xito de la expedici¨®n suiza termina con una carrera en la que millonarios y empresas compitieron sin cuartel en los ¨²ltimos dos a?os.

El aterrizaje se producir¨¢ ma?ana, pero Piccard y Jones no saben todav¨ªa d¨®nde lo har¨¢n. A Jones le gustan las pir¨¢mides de Egipto. "Ser¨ªa un broche de oro para esta aventura", dijo ayer a los controladores en Ginebra, pero lo m¨¢s probable es que desciendan en Mal¨ª, en pleno desierto del Sahara. La vuelta al mundo, t¨¦cnicamente, la cumplir¨¢n hoy, cerca del mediod¨ªa, cuando sobre vuelen el norte de Mauritania, frente a las Islas Canarias.El ¨¦xito del Breitling Orbiter 3, seg¨²n los expertos, se debe a dos razones fundamentales: la autorizaci¨®n del Gobierno chino para cruzar su espacio a¨¦reo y el haber cambiado el combustible, de queroseno a propano l¨ªquido. China ha sido uno de los obst¨¢culos principales para los ocho aventureros que en los ¨²ltimos dos a?os intentaron ser los primeros en dar la vuelta al mundo. En 1998 hab¨ªan autorizado al millonario brit¨¢nico Richard Branson -que lo intent¨® tres veces- a recorrer un estrecho pasillo a¨¦reo, pero ¨¦ste los hab¨ªa decepcionado al salirse del recorrido y al negarse a aterrizar donde se le indicaba. Piccard debi¨® viajar en enero a Pek¨ªn para convencer a las autoridades chinas.

En cuanto al combustible, el Orbiter 3 es la primera expedici¨®n que ha usado propano l¨ªquido, el gas que normalmente usan los globos de aire caliente pero que hab¨ªa sido desechado en los intentos anteriores en favor del queroseno, m¨¢s liviano.

Piccard y Jones despegaron el 1 de marzo en Chateaux d" Oex (Suiza), y ya han batido todos los r¨¦cords de la especialidad. Ayer superaron el de permanencia en el aire sin ser reabastecidos de combustible. El lunes hab¨ªan batido el de distancia (22.000 kil¨®metros).

El ¨¦xito del proyecto suizo deja fuera de combate a Branson y al tambi¨¦n millonario estadounidense Steve Fossett, quienes hab¨ªan intentado sin ¨¦xito, primero separados y despu¨¦s juntos, ser los primeros en circunvalar el planeta. Branson, due?o del grupo Virgin, anunci¨® ayer que ahora est¨¢ organizando la primera carrera de globos alrededor del mundo. La primera se har¨ªa en la primavera del a?o 2000.