El Gobierno brit¨¢nico indemniza a 100.000 mineros enfermos

La mayor demanda interpuesta en el Reino Unido contra un solo patr¨®n, en este caso la compa?¨ªa minera p¨²blica British Coal, ahora privatizada, se ha saldado con la victoria de sus empleados. M¨¢s de 100.000 mineros aquejados de enfermedades pulmonares contra¨ªdas en los pozos ser¨¢n indemnizados con unos 2.000 millones de libras (unos 480.000 millones de pesetas). El acuerdo, anunciado ayer por el Tribunal Supremo de Cardiff, alcanza a 15.000 viudas que reclamaron en nombre de sus maridos.

El gobierno ha prometido efectuar los pagos "lo antes posible". Los mineros afectados esperaban desde hace 20 a?os esta resoluci¨®n. Seg¨²n sus abogados, la negligencia de British Coal cuando era un empresa del Gobierno arruin¨® las vidas de miles de trabajadores que extra¨ªan a diario carb¨®n de las minas a pecho descubierto. "No nos daban m¨¢scaras y los pozos estaban llenos de polvo. Cuando por fin recibimos alguna, eran tan inc¨®modas que no pod¨ªamos movernos bien con ellas", ha recordado Alec Burrell, de 74 a?os, que baj¨® por primera vez a la mina a los 14 en Doncaster, al norte de Inglaterra.Tom Jones, miembro del despacho de abogados Thompson, que representa a 26.000 antiguos mineros y a sus viudas, no pudo evitar ponerse solemne una vez anunciada su victoria. "Por fin se ha reconocido el sufrimiento in¨²til de millares de mineros brit¨¢nicos. Sus enfermedades y muertes, debidas al cinismo de British Coal, pod¨ªan haberse evitado. La compa?¨ªa, sin embargo, antepuso sus beneficios a la salud de sus trabajadores", dijo, rodeado por varios de los afectados. El letrado de otros grupos de mineros, Andrew Tucker, record¨® que 25 antiguos mineros fallecen a diario en el pa¨ªs por culpa de enfermedades que pudieron haberse evitado.

La silicosis, enfisema pulmonar y bronquitis cr¨®nica que padecen todos los demandantes han sido tambi¨¦n reconocidos como enfermedades laborales por John Battle, secretario de Estado de energ¨ªa e hijo de una familia minera. "Asistimos al final de una tragedia", se?al¨® ayer con el respaldo de los dos pesos pesados del gobierno laborista, su l¨ªder, Tony Blair, y el ministro de Finanzas, Gordon Brown. Las indemnizaciones oscilar¨¢n entre los 1.500 libras (360.000 pesetas) y las 20.000 (5 millones) por persona. Para recibirlas, no obstante, los mineros deber¨¢n demostrar que enfermaron a partir de 1954. En el caso de que sean fumadores, la cuant¨ªa de la suma sufrir¨¢ una merma considerable. Las 15.000 viudas de mineros tendr¨¢n derecho a la misma cantidad que aqu¨¦llos hubieran obtenido en vida.

La disputa resuelta ayer se remonta a 1991. Los pagos dar¨¢n comienzo en mayo pr¨®ximo. El gobierno abrir¨¢ ambulatorios para evaluar el estado de salud de unos 4.000 mineros a la semana.

En caso de que falten m¨¦dicos para las revisiones, no se descarta contratarlos fuera del Reino Unido. El gobierno calcula que los costes legales del caso ascienden ya 14 millones de libras.