El primer foro mundial de ciencias de la vida apoya el uso de la biotecnolog¨ªa frente al hambre

ENVIADO ESPECIALBioVisi¨®n, el primer foro mundial sobre ciencias de la vida, que ha reunido en Ly¨®n a relevantes cient¨ªficos, industriales y pol¨ªticos para examinar los progresos y desaf¨ªos de la biolog¨ªa, la biotecnolog¨ªa y sus aplicaciones, concluy¨® ayer con una urgente llamada de atenci¨®n a los Gobiernos occidentales, y tambi¨¦n a las empresas privadas, para que den prioridad absoluta a la alimentaci¨®n del Tercer Mundo. En caso contrario, aseguran los expertos, el hambre y las enfermedades se extender¨¢n "en una escala nunca antes experimentada".

BioVisi¨®n se celebrar¨¢ a partir de ahora cada dos a?os y pretende constituirse, como ha se?alado uno de sus impulsores, el ex primer ministro franc¨¦s y actual alcalde de Ly¨®n, Raymond Barre, en "la conferencia de Davos de las ciencias de la vida". La reuni¨®n, que ha contado con activas contribuciones de nueve premios Nobel de las ¨¢reas biom¨¦dicas, cuenta con el aval de las academias de las ciencias francesa y estadounidense, el Parlamento y la Comisi¨®n Europea, la OMS, la FAO, la Unesco y la OCDE, entre otras instituciones.La conferencia ha examinado durante cuatro densas y exhaustivas jornadas los principales frentes actuales de la investigaci¨®n biol¨®gica, incluyendo el proyecto genoma, la clonaci¨®n y la creaci¨®n de plantas y animales transg¨¦nicos, pero los expertos han preferido centrar sus conclusiones en cuestiones m¨¢s pegadas a la tierra. Y de ¨¦stas, la m¨¢s acuciante es el hambre.

El 40% de la poblaci¨®n mundial (2.500 millones de personas) sufre ahora mismo de malnutrici¨®n, y de ellas, 850 millones pasan hambre. La ONU prev¨¦ que la poblaci¨®n crezca en otros 2.500 millones en los pr¨®ximos 25 a?os, mientras que la superficie de suelo cultivable permanecer¨¢ estancada en el mejor de los casos.

Comida y tierra

Por todo ello, la nutrici¨®n y la disponibilidad de agua ser¨¢n los primeros factores que afectar¨¢n a la salud y a la calidad de vida en el futuro inmediato. El principal desaf¨ªo ser¨¢ "producir m¨¢s comida en menos tierra, con menos agua y de forma sostenible" para el medio ambiente, seg¨²n las conclusiones de Ly¨®n.Aun reconociendo que se trata de una cuesti¨®n pol¨¦mica que requerir¨¢ m¨¢s respeto a los derechos de los consumidores, los expertos no creen que ese objetivo pueda lograrse sin recurrir a la biotecnolog¨ªa, pues s¨®lo con ayuda de las t¨¦cnicas gen¨¦ticas y bioqu¨ªmicas puede incrementarse de manera suficiente el rendimiento de los cultivos y su valor nutritivo. Ni la cantidad de suelo cultivable ni la de agua de riego permitir¨¢n una producci¨®n suficiente con m¨¦todos tradicionales.

Los expertos de Ly¨®n consideran urgente que los pa¨ªses ricos transfieran tecnolog¨ªa biol¨®gica -y la formaci¨®n necesaria para usarla- al Tercer Mundo. En un ¨¢mbito m¨¢s pol¨ªtico, recomiendan tambi¨¦n aumentar la libertad de comercio de los bienes agr¨ªcolas. Y, en un giro econ¨®mico, aconsejan que los fondos p¨²blicos para el desarrollo de las t¨¦cnicas agr¨ªcolas aumenten, en lugar de disminuir como hacen actualmente.

Otro gran campo de discusi¨®n en BioVisi¨®n ha sido el de la aplicaci¨®n de las nuevas t¨¦cnicas biol¨®gicas a la prevenci¨®n, predicci¨®n y terapia de las enfermedades, un terreno donde los intereses de la industria farmac¨¦utica y biotecnol¨®gica no siempre cuadran con las necesidades reales de la sociedad.

Las conclusiones ponen el ¨¦nfasis en la necesidad de evaluar mucho mejor la eficacia de los tratamientos que se usan. Los expertos, que aseguran que ¨¦sta es una de las principales formas de controlar el aumento del gasto en sanidad de los pa¨ªses, proponen que la evaluaci¨®n de tratamientos adquiera carta de disciplina acad¨¦mica en los estudios universitarios.

Los expertos de Ly¨®n predicen que los pr¨®ximos a?os asistir¨¢n a nuevas fusiones de grandes empresas farmac¨¦uticas como las que ya han dado lugar a los gigantes del sector. Pero tambi¨¦n prev¨¦n que estas grandes corporaciones ir¨¢n sacudi¨¦ndose de encima cada vez m¨¢s actividades de investigaci¨®n, lo que ir¨¢ en beneficio de las empresas de biotecnolog¨ªa, ya que los centros de investigaci¨®n acad¨¦micos "no comprenden bien cu¨¢les son los asuntos m¨¢s relevantes comercialmente".