Mejora la comunicaci¨®n desde el planeta rojo

Las comunicaciones con la nave de la NASA Mars Global Surveyor (MGS), en ¨®rbita de Marte desde septiembre de 1997, mejoran sustancialmente ahora que se ha desplegado su antena principal de transmisi¨®n, seg¨²n ha informado la NASA. Esto significa que el flujo de datos que se recibir¨¢ en Tierra ser¨¢ mucho mayor que hasta ahora. "Tener una antena de alta ganancia desplegada es como encender una manguera de bomberos donde antes ten¨ªas una de jardiner¨ªa en t¨¦rminos de los datos que puede enviar la nave", ha comentado Joseph Beerer, jefe de operaciones de esta misi¨®n en el Jet Propulsion Laboratory, de la NASA, en Pasadena (California). Hasta ahora, la recepci¨®n de datos cient¨ªficos de MGS ten¨ªa que alternarse con las comunicaciones con la nave, dado que sus capacidades de transmisi¨®n estaban menguadas.MGS lleg¨® a Marte a la vez que la c¨¦lebre Mars Pathfinder que descendi¨® sobre la superficie del planeta. Fueron las dos primeras sondas de la flotilla que la NASA est¨¢ enviando, cada dos a?os, hacia el planeta vecino para realizar una exploraci¨®n sistem¨¢tica all¨ª. Las dos siguientes sondas, Mars Polar Lander y Mars Climate Orbiter fueron lanzadas a finales del a?o pasado hacia el planeta rojo.

MGS, cuya misi¨®n es cartografiar Marte, tuvo problemas con uno de los paneles solares que no se despleg¨® bien tras el lanzamiento. Este fallo complic¨® mucho la maniobra de aerofrenado en la atm¨®sfera de Marte. Por ello, los ingenieros tuvieron que replantearse toda la operaci¨®n de puesta en ¨®rbita all¨ª y hacerla mucho m¨¢s despacio. Decidieron, adem¨¢s, no desplegar la antena de alta ganancia para evitar que se estropeara debido a los gases de los motores.

Ahora que la nave est¨¢ en su ¨®rbita correcta de trabajo, se han enviado ¨®rdenes a MGS para abrir la antena, un plato de 1,5 metros de di¨¢metro situado en el extremo de un m¨¢stil de dos metros de longitud.