Las cr¨ªas de rata sufren en el espacio cambios irreversibles

En los vuelos espaciales se producen alteraciones irreversibles de los circuitos en la corteza cerebral de las cr¨ªas de rata, afectando a su desarrollo, mientras que no se aprecian tales cambios en los animales adultos. ?ste es el resultado preliminar de uno de los experimentos neurol¨®gicos realizados el a?o pasado en el transbordador espacial Columbia, en la misi¨®n Neurolab, y que ha sido presentado la semana pasada en Madrid. "No se ha determinado si esos cambios son patol¨®gicos o si representan una modificaci¨®n para mejorar la adaptaci¨®n al nuevo medio ambiente", afirman los cient¨ªficos espa?oles del Instituto Cajal (del CSIC) que han participado en el experimento.La corteza cerebral es el lugar donde se localizan las funciones cerebrales superiores, como la memoria, la imaginaci¨®n, el pensamiento o la capacidad creadora, explican los cient¨ªficos. Las neuronas que forman la corteza est¨¢n conectadas formando circuitos de gran complejidad cuyas conexiones se establecen principalmente durante el desarrollo posnatal, y si no se producen aparecen graves alteraciones neurol¨®gicas y psiqui¨¢tricas.

El experimento espacial pretend¨ªa averiguar si un entorno de microgravedad induce alteraciones en la microanatom¨ªa y las caracter¨ªsticas neuroqu¨ªmicas de los circuitos de la corteza en ratas durante su desarrollo. Experimentos previos realizados en la Tierra han mostrado que la gravedad tiene un papel importante en el aprendizaje de ciertas habilidades motoras, como andar, comentaron los investigadores. Javier de Felipe y Luis Miguel Garc¨ªa Segura, ambos investigadores del CSIC, lideraron la participaci¨®n espa?ola en los experimentos de Neurolab.

M¨¢s de 2.000 animales

Los ensayos se hicieron en el espacio y, paralelamente, en la Tierra para tener datos de control y poder hacer comparaciones de los resultados. En total se hicieron 172 experimentos de neurolog¨ªa con m¨¢s de 2.000 animales (grillos, peces, ratas, caracoles y ratones) en la nave durante los 16 d¨ªas que dur¨® el vuelo, en abril de 1998. Los resultados cient¨ªficos de la misi¨®n se presentar¨¢n el pr¨®ximo mes de abril en una reuni¨®n en Washington. Neurolab supon¨ªa, adem¨¢s, un homenaje a Santiago Ram¨®n y Cajal, por lo que a bordo de la nave iban dibujos y preparados histol¨®gicos del premio Nobel espa?ol que los astronautas del Columbia devolvieron a Espa?a en su visita oficial, la semana pasada.De cara a dar continuidad a este trabajo en el espacio, Dave Williams, m¨¦dico, astronauta y especialista de misi¨®n en Neurolab, explic¨® que debido al apretado calendario previsto por la NASA para el montaje de la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS), no se ha planeado una segunda misi¨®n dedicada a la investigaci¨®n de neurolog¨ªa en ¨®rbita. Sin embargo coment¨® que en la ISS se podr¨ªan hacer experimentos de esta ¨¢rea.