Ni?os con el coraz¨®n enfermo

Evitar las complicaciones posoperatorias, mejorar el pron¨®stico de la enfermedad, conseguir un tratamientro definitivo y reducir costes hospitalarios son algunos de los objetivos de la unidad pedi¨¢trica del coraz¨®n del hospital Doce de Octubre, de Madrid, creada hace poco m¨¢s de un a?o. En el tiempo que lleva en funcionamiento ha logrado que el 70% de los cerca de 250 ni?os operados por problemas de coraz¨®n haya podido ser dado de alta a los cinco d¨ªas y que el 77% haya abandonado la UCI (unidad de cuidados intensivos) antes de dos d¨ªas.Seg¨²n Juan Comas, cirujano cardiaco e impulsor de esta iniciativa, la diferencia entre un servicio de cirug¨ªa cardiaca infantil convencional y esta unidad del coraz¨®n radica en que agrupa en una sola instancia a cardi¨®logos pedi¨¢tricos y cirujanos cardiacos infantiles. Del mismo modo, quir¨®fanos, planta de hospitalizaci¨®n y UCI est¨¢n ubicados en un mismo espacio f¨ªsico.

"Los cardi¨®logos y los cirujanos", afirma, "tomamos las decisiones colegiadamente, seguimos juntos el proceso y el alta la da indistintamente un especialista u otro. Las revisiones posteriores las hace el cardi¨®logo en colaboraci¨®n con el cirujano", a?ade.

Contacto con la familia

El equipo tambi¨¦n se ha propuesto establecer un contacto mucho m¨¢s humano con los padres de los ni?os intervenidos. "Les permitimos", explica Comas, "permanecer m¨¢s tiempo de visita en la UCI y, siempre que ellos lo soliciten, les mantenemos informados de la evoluci¨®n del ni?o las 24 horas del d¨ªa".Para reducir la estancia en la UCI se han instalado monitores m¨®viles e individuales en algunas habitaciones, que est¨¢n conectados a una unidad central en el control de enfermer¨ªa.

La incidencia de cardiopat¨ªas cong¨¦nitas, que siempre requieren tratamiento quir¨²rgico, ha aumentado en los ¨²ltimos quince a?os hasta situarse en un 1,2% de los reci¨¦n nacidos a t¨¦rmino y en un 2% de los prematuros. El 80% de estos trastornos aparecen en ni?os con s¨ªndrome de Down.

"Pese a la complejidad y al riesgo del tratamiento de estos procesos", advierte Comas, "con el nuevo enfoque de la unidad hemos conseguido reducir la tasa de mortalidad a un 2,6%, cuando la cifra est¨¢ndar en Estados Unidos est¨¢ en 6,9%, seg¨²n la literatura cient¨ªfica".

Igualmente, comparando datos de esta unidad con los recogidos entre 1992 y 1996 por el servicio de cirug¨ªa cardiaca del propio hospital antes existente, se observa, seg¨²n Comas, que la media de ni?os operados al mes ha crecido en un 69% y la de operados con circulaci¨®n extracorp¨®rea ha aumentado un 81,5%.

"En estos primeros meses de funcionamiento tambi¨¦n hemos conseguido que un 82% de los peque?os intervenidos fuera extubado durante las primeras 24 horas de la operaci¨®n y que a un 85% se le practicase una correcci¨®n definitiva del problema. Hemos visto que la mayor¨ªa de estos ni?os son menores de dos a?os. El 70% procede de Madrid, y el 30%, del resto de Espa?a", cuenta.

El ni?o que va a ser operado ingresa la tarde anterior. La duraci¨®n media de una intervenci¨®n de estas caracter¨ªsticas es de dos a tres horas. Para acceder al coraz¨®n el cirujano abre el estern¨®n con una sierra el¨¦ctrica, separa el m¨²sculo cardiaco y establece la conexi¨®n con una m¨¢quina de circulaci¨®n extrac¨®rporea. El equipo se est¨¢ ya planteando realizar en breve plazos trasplantes de coraz¨®n.

La pr¨¢ctica totalidad de las dolencias cardiacas de la infancia son cong¨¦nitas o de nacimiento, es decir, aparecen durante el embarazo o el parto. S¨®lo un 0,5% de los problemas de coraz¨®n en los ni?os son adquiridos. Un 70% se detecta por diagn¨®stico intrauterino mediante ecograf¨ªa, y el 30% restante, en los primeros d¨ªas de vida por auscultaci¨®n.

Germ¨¢n Merino, jefe de secci¨®n de cardiolog¨ªa pedi¨¢trica del Doce de Octubre, establece dos periodos de edad: antes de los doce primeros meses y a partir del a?o. "En el primer a?o de vida", explica, "los procesos m¨¢s graves son, fundamentalmente, la trasposici¨®n de los grandes vasos, que es cuando la arteria aorta sale del ventr¨ªculo derecho y la pulmomar del izquierdo, y el conjunto de lo que llamamos enfermedades cian¨®ticas, que se caracterizan porque la sangre no lleva el suficiente aporte de ox¨ªgeno a los tejidos del organismo".

Operaci¨®n vital

En este periodo, seg¨²n Merino, los procesos requieren un diagn¨®stico y un tratamiento de urgencia. La mitad de los ni?os con estos problemas morir¨ªan en el primer a?o si no fuesen operados. A partir del a?o las cardiopat¨ªas cong¨¦nitas m¨¢s frecuentes son la comunicaci¨®n interauricular o interventricular (existe un orificio en el tabique que separa los dos ventr¨ªculos o las dos aur¨ªculas), la coartaci¨®n de la aorta (obstrucci¨®n total o parcial de esta arteria a la altura del t¨®rax) y ductus (orificio que comunica las arterias aorta y pulmonar)."Existe tambi¨¦n otro grupo de cardiopat¨ªas fisiopatol¨®gicas", explica Merino, "que cursan como cian¨®ticas, con flujo pulmonar aumentado o disminuido, y acian¨®ticas. En realidad, todas las asociaciones patol¨®gicas son posibles en el coraz¨®n antes del nacimiento. A veces el ¨²nico s¨ªntoma es la muerte s¨²bita. Otros s¨ªntomas que pueden aparecer en el ni?o no diagnosticado son exceso de fatiga al menor esfuerzo y piel viol¨¢cea".