Una carrera de obst¨¢culos
La cuenta corriente de F¨¦lix Mantilla tambi¨¦n est¨¢ ahora llena de dinero. Sin embargo, Mantilla, de 24 a?os, sigue con los pies en el suelo, consciente de lo que ha sufrido para alcanzar la cima. Su vida profesional ha sido lo m¨¢s parecido a una carrera de obst¨¢culos. Nada fue f¨¢cil para ¨¦l, desde que a los 16 a?os -una edad en la que algunos jugadores han alcanzado ya los primeros ¨¦xitos- decidi¨® tomarse el tenis en serio y lanzarse a la aventura profesional de la mano de su actual entrenador, Jordi Vilar¨®.
En aquellos a?os los recursos eran escasos y Vilar¨® sorport¨® algunas etapas en las que los pagos no se realizaban sistem¨¢ticamente a finales de mes. "F¨¦lix ten¨ªa calidad, pero no ten¨ªa las cosas claras", recuerda ahora Vilar¨®, que lleva nueve a?os junto a Mantilla. "Pero ha sabido asimilar el coste de dedicarse a eso. Se ha perdido muchas cosas que suponen un gran sacrificio para un chico joven".
Cuenta Vilar¨® que uno de los momentos m¨¢s dif¨ªciles en la carrera de Mantilla se produjo entre los 18 y los 19 a?os, cuando ve¨ªa a sus compa?eros de generaci¨®n -Corretja, Albert Costa y otros- logrando sus primeros resultados en los circuitos sat¨¦lites y challengers ATP mientras que ¨¦l deb¨ªa renunciar a ellos para ganar dinero en torneos de categor¨ªa nacional.
"Eso no es agradable", agrega Vilar¨®. "F¨¦lix ha estado marcado por su generaci¨®n. Pero ha sido capaz de superar todas estas barreras, ha sido fuerte y ha convertido en positiva incluso la competencia con sus rivales. Ha estado en un segundo plano, pero eso le ha servido tambi¨¦n para motivarle".
Es un gladiador que nunca se ha rendido. Su lucha es met¨®dica y sistem¨¢tica, tanto dentro como fuera de la pista. Y nada logra perturbarle. "Mi lema es "no sufras, s¨¦ feliz", asegura. Y lo aplica en situaciones adversas como la que vivi¨® en la Copa Davis en Lleida hace menos de un mes, donde no pudo debutar. "Estoy aqu¨ª y merezco el respeto de quienes pueden confiar en m¨ª. S¨®lo espero que ¨¦l tambi¨¦n lo sepa", dijo en clara referencia a Manuel Santana, capit¨¢n espa?ol.
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