Exhibici¨®n de Puras para empezar

Una exhibici¨®n en toda la regla llev¨® ayer a Jes¨²s Puras a la primera posici¨®n del Rally Catalunya, quinta prueba puntuable para el Mundial. La primera etapa tuvo de todo: se suspendi¨® el primer tramo por el exceso de p¨²blico que se acumul¨® en las cunetas de la carretera, dominaron los Citro?n Xsara kit car -una categor¨ªa inferior a la de los word rally car- y perdieron muchas opciones algunos de los grandes favoritos, como el brit¨¢nico Colin McRae, 28? a casi 7 minutos y 30 segundos de Puras. Carlos Sainz (Toyota Corolla) se situ¨® en cuarta posici¨®n por detr¨¢s de los dos Citro?n: a 17 segundos del de Puras y a 10 segundos del que conduc¨ªa el franc¨¦s Philippe Bugalski, mientras que el tambi¨¦n franc¨¦s y compa?ero de escuder¨ªa de Sainz, Didier Auriol, es tercero, con siete segundos de ventaja sobre el piloto espa?ol. Puras, que el a?o pasado acab¨® la primera etapa en el segundo puesto y demostr¨® las posibilidades de su Citro?n sobre el asfalto del Rally Catalunya, lament¨® incluso no haber podido lograr ayer mejores tiempos al salir en decimos¨¦ptima posici¨®n, con lo que se encontr¨® con algunos tramos sucios, algo que espera subsanar hoy ya que ser¨¢ el piloto que abrir¨¢ la carrera.

El piloto de Citro?n gan¨® cuatro de los siete tramos disputados. "El coche va de maravilla e intentaremos aguantar este ritmo tanto tiempo como podamos", dijo Puras, aunque agreg¨®: "Debemos retocar alguna cosa del reglaje".

Mientras que las distancias entre Auriol, Sainz y el actual l¨ªder del campeonato, el finland¨¦s Tommi Makinen (Mitsubishi Lancer), son m¨ªnimas, el gran damnificado de la jornada fue el hasta ahora segundo clasificado del Mundial, el brit¨¢nico Colin McRae (Ford Focus), que sufri¨® una p¨¦rdida de potencia en su motor que le oblig¨® a parar durante un tiempo precioso en el quinto tramo, algo que le hizo perder m¨¢s de cuatro minutos en ese recorrido, tiempo que se ampli¨® a m¨¢s de siete minutos al t¨¦rmino de la jornada, pese a recuperarse tras reparar la aver¨ªa en el parque de asistencia existente tras el sexto tramo.

Sainz dijo que no hab¨ªa tenido problema alguno con su coche y destac¨®: "Queda mucho rally y lo m¨¢s duro est¨¢ por venir", en referencia a la etapa de hoy, en la que se afrontan los tramos m¨¢s largos de la prueba.Para Sainz no constituye sorpresa alguna el dominio de los Citro?n: "Tienen menos peso que los wrc y pr¨¢cticamente la misma potencia, por lo que es muy dif¨ªcil batirles en asfalto". En tono de queja, para contextualizar lo sucedido, agreg¨®: "Para que la gente lo entienda: es como si el Masters de Augusta lo liderara un participante con handicap 10". Y en referencia a la categor¨ªa kit car de los Citro?n, acab¨®: "Los participantes deber¨ªan pertenecer a la misma categor¨ªa".

Makinen, que se quej¨® por haber sido el ¨²nico que disput¨® el primer tramo posteriormente anulado y de la degradaci¨®n de neum¨¢ticos que ello supuso para su Mitsubishi, se impuso en el cuarto tramo, y Auriol en el sexto y s¨¦ptimo, mientras que Sainz no gan¨® ninguno, aunque mostr¨® una excelente regularidad.

Los pilotos de Seat no pudieron competir por los primeros puestos. De los dos Seat C¨®rdoba wrc, el mejor fue el del italiano Piero Liatti, 15?. El otro piloto de la marca espa?ola, el finland¨¦s Harri Rovanpera, fue 19?, a casi cuatro minutos de Puras.

Clasificaci¨®n: 1. Puras (Citro?n Xsara) 1h 27m 19s. 2. Bugalski (Citro?n Xsara), a 7s. 3. Auriol (Toyota Corolla), a 10s. 4. Sainz (Toyota Corolla), a 17s. 5. Makinen (Mitsubishi), a 34s. 6. Loix (Mitsubishi), a 56s.