Sainz pierde sus opciones

La segunda etapa del Rally Catalu?a-Costa Brava, quinta prueba del Mundial, comenz¨® fatal para el santanderino Chus Puras y supuso otro rev¨¦s para el madrile?o Carlos Sainz (Toyota). Puras, l¨ªder tras la primera etapa, se vio forzado al abandono al no lograr poner en marcha su coche en la salida en Lloret. Su desesperaci¨®n e impotencia fueron notables y ni ¨¦l ni sus mec¨¢nicos se explicaban lo que ocurri¨®. El doble campe¨®n mundial, en cambio, sufri¨® un ligero despiste, destroz¨® la parte delantera derecha de su coche y tuvo que concluir con la rueda muy deteriorada el pen¨²ltimo tramo de la jornada de ayer (Gratallops-Escaladei de 45,8 kil¨®metros). Cedi¨® all¨ª un minuto y 13 segundos al l¨ªder de la prueba, el franc¨¦s Philippe Bugalski (Citro?n Xsara). Fue una circunstancia definitiva, que deja al piloto espa?ol pr¨¢cticamente sin opciones de conseguir el triunfo. Bugalski, que corre con un kit car (un coche m¨¢s ligero que los del Mundial y con tracci¨®n en dos ruedas) lleva ahora una ventaja de 17 segundos sobre el franc¨¦s Didier Auriol (Toyota Castrol) y de 1 minuto y 43 segundos sobre Sainz. Las circunstancias, sin embargo, se aliaron ayer con el piloto madrile?o. La situaci¨®n no es desesperada para ¨¦l. La mayor parte de los pilotos que luchan por el t¨ªtulo sufrieron percances que les colocaron en una situaci¨®n a¨²n m¨¢s problem¨¢tica. Tommi Makinen, vigente campe¨®n y l¨ªder del Mundial, fue penalizado con un minuto por adelantarse en la salida en la cronometrada de Prades (primera especial de la jornada). Una c¨¦lula fotoel¨¦ctrica situada a 40 cent¨ªmetros de la l¨ªnea de salida le delat¨®, al igual que a Burns, Rovanpera y Vinyes. Makinen pas¨® por ella dos d¨¦cimas de segundo antes de que concluyera la cuenta atr¨¢s y de que el sem¨¢foro se colocara en verde. Ya le ocurri¨® el mismo problema en Australia el a?o pasado, pero all¨ª recurri¨® y no se le pudo sancionar porque el detector no figuraba a¨²n en el reglamento. Esta temporada se ha incorporado a la normativa y la sanci¨®n es pr¨¢cticamente inapelable.

A ese incidente se uni¨® otro para el finland¨¦s. En el mismo tramo en que Sainz se encall¨®, Makinen sufri¨® un pinchazo y cedi¨® 41 segundos, que cayeron como un aut¨¦ntico man¨¢ para el piloto espa?ol. Adem¨¢s, el escoc¨¦s Colin McRae (Ford Focus), segundo en el Mundial, qued¨® ya absolutamente descartado. Su coche volvi¨® a par¨¢rsele en aqu¨¦l fat¨ªdico tramo de Gratallops y, aunque luego pudo concluir la cronometrada, lleg¨® con 5 minutos y 27 segundos de retraso respecto al ganador. De los cuatro pilotos que luchan por el Mundial (seis puntos separan a Makinen, primero, y Sainz, cuarto) s¨®lo Auriol supera a Sainz y aspira a ganar la prueba. La segunda etapa se desarroll¨® por completo en tierras de Tarragona, a temperaturas m¨¢s elevadas y con bastante menos p¨²blico en los tramos. Sin embargo, las cosas no cambiaron mucho para el l¨ªder de la prueba, el franc¨¦s Bugalski, que gan¨® tres de las seis cronometradas de la jornada.

Sainz se mantuvo en la pugna por el liderato hasta la pen¨²ltima especial. "Pod¨ªa pasarle a cualquier otro", pudo escucharse que le comentaba Moya al piloto madrile?o, de 37 a?os, en el momento en que la parte delantera derecha de su coche sufri¨® un notable impacto. "Venga, a ver si podemos acabar la prueba. Faltan 12 kil¨®metros", agreg¨®. Su Toyota presentaba algunos desperfectos en esa zona y el p¨¦simo estado del neum¨¢tico evidenciaba los motivos por los que Sainz perdi¨® m¨¢s de un minuto. "Mi objetivo es ahora mantener esta tercera posici¨®n", coment¨® Sainz al final de la etapa. "El coche funciona, pero la distancia con Auriol, segundo, es demasiado grande".

Clasificaci¨®n general: 1. Bugalski (Citro?n Xsara), 3 horas 14 minutos 33 segundos. 2. Auriol (Toyota), a 17,7s. 3. Sainz (Toyota), a 1m 43,5s. 4. Loix (Mitsubishi), a 1m 48,6s. 5. Makinen (Mitsubishi), a 2m 09,2s. 6. Burns (Subaru), a 3m 17,6s.