Jap¨®n renueva su ilusi¨®n por el f¨²tbol con su equipo juvenil

Jap¨®n observa al Mundial del 2002 como un desaf¨ªo para su incipiente cultura futbol¨ªstica. En su Liga se ha producido un descenso en la afluencia de espectadores, pero el inter¨¦s contin¨²a en pa¨ªs que vivi¨® apasionadamente la trayetoria de su selecci¨®n en el Mundial de Francia. Sin embargo, los ¨²ltimos resultados del equipo hab¨ªan provocado una cierta decepci¨®n. La reciente derrota frente a Brasil se tom¨® como la irremediable distancia que separa a los japoneses de las grandes potencias futbol¨ªsticas. En este contexto, el magn¨ªfico torneo de la selecci¨®n sub 20 en el Mundial de Nigeria ha vuelto a disparar las expectativas sobre el futuro del f¨²tbol en Jap¨®n.

Txiki Begiristain, una de las estrellas del c¨¦lebre dream team del Bar?a, asiste en Tokio al renovado fervor de los aficionados japoneses. "Los dos ¨²ltimos partidos han sido noticia de primera p¨¢gina en todos los peri¨®dicos", dice Begiristain, actualmente enrolado en el Urawa Red, donde cerrar¨¢ su carrera profesional. "El entusiasmo es tan grande que la atenci¨®n por el equipo juvenil ha llegado a competir con el inter¨¦s por el b¨¦isbol", a?ade Begiristain, que tiene un diagn¨®stico de lo que sucede en el f¨²tbol japon¨¦s. "El problema para los j¨®venes surge porque el nivel de su Liga es bajo. Casi todos proceden de las universidades. Son buenos jugadores, algunos muy buenos, pero cuando llegan al campeonato profesional se estancan. No tienen incentivos para progresar".

Futuro prometedor

Begiristain afirma que Espa?a se encontrar¨¢ con un equipo notable. "La selecci¨®n japonesa cuenta con buenos jugadores. En el aspecto t¨¢ctico, utiliza tres centrales y dos carrileros. Algunos futbolistas tienen una gran calidad, especialmente Ono, que es una especie de Iv¨¢n de la Pe?a con pelo". Sin embargo, Ono no podr¨¢ disputar la final contra Espa?a tras cubrir la cuota de amonestaciones. Begiristain destaca especialmente a Motoyama, un centrocampista de ataque que gener¨® todos los problemas del mundo a Uruguay en las semifinales. Takahara, el delantero centro, es el m¨¢ximo goleador del equipo, con tres tantos durante el torneo.

El franc¨¦s Philippe Troussier ha alcanzado un ¨¦xito instant¨¢neo como entrenador del equipo. La Federaci¨®n japonesa le contrat¨® para crear la estructura adecuada para afrontar el Mundial del 2002. Por ahora, Troussier va por delante de las previsiones. Jap¨®n, que no entraba en ning¨²n pron¨®stico para vencer el Mundial juvenil, ha tenido una actuaci¨®n arrolladora. Perdi¨® con Camer¨²n en el primer partido, pero todos sus dem¨¢s encuentros (EE UU, Alemania, Portugal, M¨¦xico y Uruguay) se cuentan por victorias.