Washington minimiza el accidente del Apache y asegura que su despliegue no sufrir¨¢ retrasos

El accidente en la noche del lunes de un helic¨®ptero AH-64 Apache no va a afectar al futuro de la misi¨®n. El teniente coronel Garrie Dornan, portavoz de esta unidad de combate de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, fue ayer rotundo al respecto: "Todo va a continuar seg¨²n lo programado, no hay cambios ni retrasos, los primeros en saber cu¨¢ndo entrar¨¢n en combate estos aparatos ser¨¢n los serbios". La p¨¦rdida de un helic¨®ptero valorado en cerca de 2.800 millones de pesetas representa un duro golpe de imagen, a pesar de que los estadounidenses tratan de miminizarlo: "Toda misi¨®n tiene sus riesgos", dijo Dornan.

El Apache es una de las estrellas de esta guerra y est¨¢ llamado a desempe?ar un papel esencial en la lucha sobre el terreno contra los carros de combate yugoslavos. Este accidente, unido al fallo en el motor de otro Apache el pasado s¨¢bado en el norte de Italia, pone en duda su invencibilidad. Se trata de un caso similar al del F-117 Stealth, el avi¨®n invisible que fue derribado en las cercan¨ªas de Belgrado en los primeros d¨ªas de los bombardeos de la OTAN por las bater¨ªas antia¨¦reas serbias. El Stealth y el Apache son, junto al bombardeo B-2, las m¨¢s sofisticadas armas de combate que vuelan sobre el espacio a¨¦reo yugoslavo. El Apache fue responsable en la guerra del Golfo del aniquilamiento de m¨¢s de 500 carros de combate iraqu¨ªes, tiene una velocidad de crucero de casi 300 kil¨®metros por hora y ataca dentro de un grupo de combate compuesto por aviones de protecci¨®n y de vigilancia electr¨®nica (AWACS) que le dan la posici¨®n del objetivo y los riesgos con los que se enfrenta.

Los dos pilotos accidentados se encuentran bien. Ambos lograron salir de entre los restos del helic¨®ptero por su propio pie antes de que ¨¦ste explosionara. Sufren cortes y ara?azos en la cara y uno de ellos se fractur¨® un dedo. El teniente coronel Dornan asegur¨® que hoy ser¨¢n dados de alta y que ambos est¨¢n deseando volver a subir a uno de estos sofisticados aparatos. La operaci¨®n de rescate de los pilotos dur¨® 11 minutos. Siete para llegar al lugar y cuatro para sacarles de all¨ª. Una unidad de infanter¨ªa ha acordonado la zona y otra de ingenieros trabajaba ayer tarde sobre los restos para evitar que hubiera nuevas explosiones. El helic¨®ptero estrellado ser¨¢ reemplazado de inmediato.

En estos momentos, en el aeropuerto internacional de Tirana se hallan estacionadas 17 unidades. Las seis restantes, adem¨¢s del sustituto del AH-64 accidentado, llegar¨¢n en breve. Con los 24 previstos en Albania, su entrada en acci¨®n ser¨¢ inmediata, tal vez durante la pr¨®xima semana. "Nosotros estamos aqu¨ª en una misi¨®n de combate, no en una de paz. Existen riesgos. Nuestros pilotos est¨¢n muy bien preparados, pero estamos obligados a efectuar entrenamientos reales, en condiciones de nocturnidad, para que despu¨¦s podamos ser efectivos. La dureza de estos ejercicios ayudar¨¢ a salvar vidas despu¨¦s", explic¨® el portavoz oficial norteamericano. El Apache volaba en formaci¨®n en el norte de Tirana y por motivos que a¨²n se desconocen -el teniente coronel asegura que se est¨¢n investigando- el aparato roz¨® un ¨¢rbol en una zona monta?osa y deshabitada y se estrell¨® a 50 kil¨®metros del aeropuerto.

Recuperar el mito

El teniente coronel Dornan no quiso precisar si el Apache iba cargado con todo su armamento (tiene capacidad para 16 misiles Hellfire antitanque), pero admiti¨® que este tipo de maniobras se realizan con armas reales a bordo. "Podemos garantizar a la poblaci¨®n albanesa que hemos tomado todas las medidas necesarias para garantizar su seguridad, pero estas garant¨ªas nunca pueden ser del 100%", dijo el portavoz. La preocupaci¨®n ahora es c¨®mo recuperar el mito del Apache. Si en condiciones seguras, en las que no existe fuego enemigo, dos aparatos han tenido problemas graves en un espacio de 72 horas, muchos se preguntan cu¨¢l ser¨¢ el resultado cuando crucen la frontera y entren en combate. "Estamos preparados para asumir los riesgos, ¨¦sta no es una misi¨®n carente de peligros, pero estamos suficientemente preparados para manejarlos", asegur¨® Dornan. Este portavoz del grupo de combate de los Apaches est¨¢ convencido de que este incidente no tendr¨¢ efecto alguno en la moral de los pilotos.