Los fantasmas de Torrijos y del caudillo Arias luchan por la presidencia paname?a

"?Qui¨¦n recibir¨¢ el canal?", animaba un voceador en el cierre de campa?a oficialista. "?El hijo del general!", respond¨ªan las masas. El difunto general populista Omar Torrijos, que negoci¨® con EEUU la devoluci¨®n, este a?o, del canal de Panam¨¢, compite con el fallecido caudillo Arnulfo Arias en las elecciones presidenciales del domingo, una confrontaci¨®n entre dos muertos. Les representan Mart¨ªn Torrijos, de 35 a?os, dirigente del gobernante Partido Revolucionario Democr¨¢tico, y la viuda del patriarca conservador, la opositora Mireya Moscoso, de 54 a?os.

Mart¨ªn Torrijos se aferr¨® a la memoria y al legado de su padre y Mireya Moscoso al gancho de su esposo Arnulfo. Los programas, casi intercambiables, parecen contar poco. Las elecciones fin de siglo paname?as estaban cantadas hace un mes. Mart¨ªn Torrijos, universitario en Texas, ex gerente administrativo de McDonald"s en Chicago, viceministro de Gobierno y de Justicia en el Gabinete saliente se impon¨ªa en las encuestas. "Este pueblo es inteligente", proclamaba el favorito, partidario de la apertura econ¨®mica y privatizaciones en curso ejecutadas por Ernesto P¨¦rez Valladares.El 22 de abril, el diario La Prensa sal¨ªa a la calle con 37.000 ejemplares y una encuesta que invert¨ªa las preferencias. Seg¨²n la firma Dichter & Neira, Moscoso ganaba con el 41,3% de los votos en una muestra de 1.800 personas. Torrijos obten¨ªa el 39,4%. El rotativo denunci¨® despu¨¦s que piquetes cercanos al Partido Revolucionario Democr¨¢tico (PRD) hab¨ªan acaparado en los puestos de venta callejeros hasta 20.000 ejemplares, en una maniobra tan chapucera como indicativa del disgusto oficial por la remontada opositora. No sorprende ese asalto a tenor de algunas secuencias en la historia del PRD, en el poder 26 de los ¨²ltimos 30 a?os, brazo pol¨ªtico y gorila del general Manuel Antonio Noriega, detenido durante la invasi¨®n al pa¨ªs de 1989 y en prisi¨®n en EEUU con cargos de narcotr¨¢fico.

Mart¨ªn Torrijos, candidato de urgencia el pasado mes de octubre despu¨¦s de que el presidente saliente, Ernesto P¨¦rez Balladares, perdiera la posibilidad de ser reelegido en un refer¨¦ndum el pasado 30 de agosto, es apoyado por el PRD, socialdem¨®crata, fundado por el general en 1968, el Partido Liberal Nacional, Partido Solidaridad y el Movimiento Papa Egor¨®, del cantautor Rub¨¦n Blades. Torrijos se convirti¨® as¨ª en jefe de la plataforma electoral Nueva Naci¨®n.

Mireya Moscoso, cuya escasa preparaci¨®n acad¨¦mica es mencionada por sus detractores, preside el derechista Partido Arnulfista, el mayor de una coalici¨®n opositora integrada por el Movimiento Liberal Republicano Nacionalista, el Movimiento Renovaci¨®n Nacional y Cambio Democr¨¢tico. La viuda de Arias pugna al cargo por segunda vez. Un total de 1,7 millones de paname?os podr¨¢n votar en unas elecciones que decidir¨¢n el presidente de los pr¨®ximos cinco a?os, dos vicepresidencias, 74 alcaldes, los 72 esca?os del Congreso, m¨¢s de 500 cargos municipales y, por primera vez, a 20 miembros del Parlamento centroamericano. Campa?a insulsa

Pero nada est¨¢ decidido todav¨ªa en una consulta precedida por una campa?a pac¨ªfica, exenta de la violencia f¨ªsica de anteriores citas en la que ninguno de los dos aspirantes de cabeza asombr¨® por sus novedades program¨¢ticas. "La contienda fue, sobre todo, un intento desesperado y mediocre de ambos bandos por llegar al poder. Empe?o que los contendientes han denominado por igual revanchismo y continuismo", dice la analista Sabrina Bacal. Los dos grupos pol¨ªticos en liza se conformaron con agitar los colores y repetir los lugares comunes que identifican a sus fundadores: Arnulfo Arias y Omar Torrijos.

Quien gane la jefatura del Gobierno recibir¨¢ en A?o Nuevo el canal de Panam¨¢, controlado hasta ahora por las autoridades estadounidenses. El general Torrijos, un dictador singular y carism¨¢tico, negoci¨® su devoluci¨®n en 1977 con la Administraci¨®n de Jimy Carter. Fue muy celebrada una de las frases de aqu¨¦l: "No quiero entrar en la historia, sino en el Canal". La entrega se producir¨¢ poco despu¨¦s de la medianoche del 31 de diciembre de este a?o, pero no es seguro que la lidere el hijo del jefe castrense que en 1968 encabez¨® un golpe contra el Ejecutivo de Arnulfo Arias, tres veces presidente.