El enigma Mallory

La leyenda del Everest, la cima del mundo con sus 8.846 metros, a?adi¨® ayer un nuevo relato. Una expedici¨®n de Estados Unidos en b¨²squeda de los alpinistas Mallory e Irvine, desaparecidos a unos 8.500 metros de altura el 8 de junio de 1924 en la arista norte del Everest, asegur¨® haber encontrado el pasado s¨¢bado el cad¨¢ver de George Mallory a 8.300 metros.Seg¨²n el grupo estadounidense, el cuerpo sin vida del alpinista ingl¨¦s llevaba su nombre cosido a la ropa. Despu¨¦s de una ceremonia f¨²nebre le enterraron de nuevo en las mismas nieves que lo han mantenido oculto durante 75 a?os. De su compa?ero, Andrew Irvine, ni rastro.El hallazgo de Mallory reabri¨® el debate de si fue el primer monta?ero en pisar la cima del mundo. "Si no encuentran una c¨¢mara fotogr¨¢fica que pueda demostrar que lleg¨® hasta la cumbre, me temo que nunca sabremos lo ocurrido", declar¨® ayer el neozeland¨¦s Edmund Hillary, el conquistador oficial del Everest junto al sherpa Tenzing Norgay, en 1953, 29 a?os despu¨¦s de la desaparici¨®n de Mallory (37 a?os) e Irvine (22). Chris Bonnington, prestigioso monta?ero ingl¨¦s, apunt¨®: "La llave que puede revelar si Mallory e Irvine consiguieron coronar la cima del Everest radica en su c¨¢mara fotogr¨¢fica. Si alcanzaron la cima, presumiblemente, hab¨ªan hecho fotos del ¨¦xito".

Prueba de ADN

El hallazgo de Mallory cre¨® escepticismo entre las autoridades del Nepal. "No creeremos que sea Mallory hasta que no se efect¨²e una prueba del ADN", se asegur¨® desde el Ministerio de Turismo.El hijo de Mallory, John, replic¨® a las autoridades del Nepal."No veo motivos en negar que sea el cad¨¢ver de mi padre," dijo. "No creo que una prueba del ADN aportara la prueba de si hizo cima o no. Mi opini¨®n es que mi padre hizo cumbre a ¨²ltima hora de aquel 8 de junio. La noche se le ech¨® encima y no pudo regresar nunca".

George Leigh Mallory particip¨® en el primer grupo de monta?eros que pudo acariciar las laderas del Everest, en 1921, por la v¨ªa noroeste, en el Tibet. Mallory fue el primer monta?ero en se?alar que la ascensi¨®n era posible. Suya es la famosa frase inmortalizada en los libros del porqu¨¦ hab¨ªa que escalar el Everest: "?Porque est¨¢ ah¨ª!"

En este primer intento s¨®lo se alcanz¨® los 7.000 metros. En 1924, el ingl¨¦s Norton lleg¨® a los 8.572 metros sin ox¨ªgeno, un r¨¦cord que permanecer¨ªa hasta 1978 con la ascensi¨®n sin ox¨ªgeno de Messner y Habeler.

En el siguiente ataque de la expedici¨®n sucedi¨® la tragedia. Mallory e Irvine desaparecieron. Sobre su fin se han escrito muchas p¨¢ginas, sobre todo acerca de la inc¨®gnita de si alcanzaron la cima o no. En 1933, una cordada inglesa encontr¨®, en la cota 8.450 metros, debajo del primer escal¨®n de la arista noroeste, un piolet de madera que s¨®lo pudo haber pertenecido a Mallory o a Irvine. Cabe la posibilidad de que Irvine, el m¨¢s d¨¦bil, bajara y se despe?ara. ?Y Mallory? ?Lleg¨® s¨®lo a la cima? La posible respuesta la tiene ahora una c¨¢mara fotogr¨¢fica.