El Priorat conquista a medio mundo

Del vino en garrafa a los restaurantes selectos de Nueva York, Londres, Par¨ªs o Tokio. De las 60 pesetas el litro a las 5.000, 10.000 y hasta 30.000 la botella. Este es el fabuloso salto que en 10 a?os ha dado el vino del Priorat gracias a su calidad y a la inteligente utilizaci¨®n de las favorables cr¨ªticas que ha hecho una joven generaci¨®n de rom¨¢nticos vinateros que saben de la potencia que esconden las pedregosas y escarpadas laderas del Priorat hist¨®rico. Y este fen¨®meno va en ascenso: el 70% de la producci¨®n se exporta a medio mundo. La cosecha de 1988, todav¨ªa en las barricas de roble, est¨¢ ya vendida. En los inicios del siglo XII fueron los asc¨¦ticos monjes cartujos quienes reintrodujeron la vid en el Priorat en su dominio de Scala Dei. En puertas del tercer milenio, han sido unos j¨®venes vinateros, y su apuesta por el vino de calidad, los que, con su fermento, est¨¢n reactivando una comarca que hace 10 a?os estaba entre las tres m¨¢s deprimidas de Catalu?a y que ahora, gracias a su vino, empieza a generar riqueza y a frenar la emigraci¨®n. Cinco son las personas que iniciaron el trabajo en serio con los vinos del Priorat. Dos son descendientes de familias con rancia tradici¨®n bodeguera: Ren¨¦ Barbier, tercero de una familia francesa implantada en Tarragona hace 100 a?os; y ?lvaro Palacios, un riojano de 35 a?os, hijo de bodegueros y que hace 10 descubri¨® que el Priorat le ofrec¨ªa lo que precisaba para producir vino de calidad. Ambos tienen bodegas en Gratallops. Los otros son el en¨®logo Josep Llu¨ªs P¨¦rez, asociado con el cantautor Llu¨ªs Llach en una excelente bodega de Porrera; Carles Pastrana, actual alcalde de Gratallops, y la norteamericana Dafne Glorian, que exporta los vinos que producen los otros a medio planeta. El antecedente de todos ellos fueron los hist¨®ricos Muller y Peyra, que comenzaron la modernizaci¨®n de sus bodegas, ubicadas en Scala Dei, en los a?os setenta. "Est¨¢bamos enamorados de esta tierra. Quer¨ªamos realizar el sue?o de crear un vino ideal, propio. El ¨¦xito posterior fue una sorpresa incluso para nosotros", afirma Ren¨¦ Barbier, quien recuerda que la primera vez que, a finales de los setenta, expuso su proyecto de hacer un vino de calidad a las cooperativas de la zona, le tomaron por loco. "Claro que llevaba el pelo largo", ironiza. Locos o no, el profundo conocimiento del proceso de elaboraci¨®n, el dominio de las redes de comercializaci¨®n y la coincidencia con la b¨²squeda por parte del consumidor de vino de calidad, particular y diferenciado, han encumbrado estos vinos. "El mercado aceptaba ya vinos de alta expresi¨®n, caros, cuando me plante¨¦ su elaboraci¨®n en Espa?a; busqu¨¦ una zona con un geoclima apto y encontr¨¦ estas condiciones en el Priorat", se?ala ?lvaro Palacios. "Sus vinos son concentrados, ricos y ofrecen un gran potencial; adem¨¢s, es un ¨¢rea con una cultura vinatera muy profundo", precisa. Palacios avanz¨® un paso y cre¨® L"Ermita: 20.000 pesetas la botella. La cr¨ªtica del norteamericano Robert Parker, el gur¨² de la enolog¨ªa, que puntu¨® su vino L"Ermita con 95 puntos sobre 100, situ¨® este vino en la ¨¦lite, tanto que se subasta en la exclusivista Christie"s de Nueva York. La Denominaci¨®n de Origen Priorat se distingue ahora ya no s¨®lo por su calidad, sino por sus precios y la cr¨ªtica nacional se ve obligada a reconocerla. Es el fen¨®meno Priorat, ahora en marcha. Las 23 bodegas del Priorat han abandonado el granel y se disponen a embotellar. August Vicent, agricultor y propietario del Celler Cecilio de Gratallops, ha sido de los ¨²ltimos en sumarse a la nueva ola. El pr¨®ximo a?o triplicar¨¢ su producci¨®n embotellada, que el a?o pasado alcanz¨® las 6.000 botellas y que tiene todas vendidas en Estados Unidos. Este beneficioso influjo del Priorat hist¨®rico -celoso de los l¨ªmites de su territorio y de su vino- se empieza a extender al resto de la zona. Es el caso de la Cooperativa de Cap?anes, que no pertenece a la Denominaci¨®n Priorat, pero que produce excelentes vinos y que tambi¨¦n ha empezado a despegar de unos a?os a esta parte. Francesc Blanch, su presidente, explica que la cooperativa vende sus exclusivos vinos en las cadenas brit¨¢nicas Harrod"s y Majestic, que en 1996 s¨®lo embotellaba 125.000 litros, que la cosecha del pasado a?o, casi toda vendida fuera de Espa?a, llenar¨¢ 700.000 botellas y que su objetivo es seguir creciendo y repartiendo riqueza entre sus 85 socios.