"Las mejoras en la EPA hacen m¨¢s fiables los resultados"

La Encuesta de Poblaci¨®n Activa (EPA), la reina entre las estad¨ªsticas espa?olas, ha sorprendido esta semana por los espectaculares resultados relativos al primer trimestre del a?o. El empleo ha crecido casi el 4%, mientras la econom¨ªa se desacelera. Algunos lo achacan a los cambios introducidos en la EPA, pero la presidenta del Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE), Pilar Mart¨ªn Guzm¨¢n, asegura que no hay manipulaci¨®n posible.Pregunta. ?No cree que si se hubiesen explicado mejor los cambios en la EPA se habr¨ªan ahorrado la pol¨¦mica?

Respuesta. Cuando se present¨® el plan de actuaci¨®n del INE para 1999, a finales del pasado a?o, ya dijimos que la EPA se iba a adaptar a la nueva Encuesta de Fuerza de Trabajo europea. Tambi¨¦n lo explicamos cuando anunciamos, a mediados del pasado a?o, que ya no ¨ªbamos a publicar la EPA mensual, s¨®lo la trimestral. Pero he de decir que como no se ha cambiado casi nada, pensamos que tampoco hab¨ªa mucho que explicar. Adem¨¢s se ha publicado la metodolog¨ªa y pensamos que as¨ª quedaba todo suficientemente aclarado.

P. ?Y no es verdad que se plantearon atrasar la publicaci¨®n de la EPA porque a ustedes mismos los resultados les parec¨ªan un poco raros?

R. No es as¨ª. El problema es que el cuestionario con que se elabora ahora la EPA es un poco m¨¢s largo y eso ha provocado que los resultados llegasen de provincias un poco m¨¢s tarde de lo normal. Tambi¨¦n pensamos que la informaci¨®n no pod¨ªa hacerse p¨²blica sin hacer previamente un chequeo de consistencia interna. El proceso de recogida y tratamiento ha sido correcto.

P. Lo importante es si esta EPA refleja o no la situaci¨®n real del mercado de trabajo en el primer trimestre ?Qu¨¦ opina?

R. No tengo dudas al respecto. Las mejoras en la EPA hacen m¨¢s fiables los resultados.

P. Pero ocurre que el empleo arroja un crecimiento bastante superior al de la econom¨ªa y esto, como m¨ªnimo, es sorprendente.

R. Efectivamente es as¨ª. Pero he de decirle que no hemos detectado ninguna inconsistencia t¨¦cnica en la encuesta y, por tanto, no hay razones para que se planteen dudas.

P. Las dudas vienen tambi¨¦n porque estos datos salen en pleno precalentamiento electoral y se puede pensar que ha habido cierta manipulaci¨®n.

R. El INE tiene un calendario fijo para la publicaci¨®n de las estad¨ªsticas. El procedimiento de recogida de las encuestas est¨¢ automatizado y absolutamente bloqueado contra toda manipulaci¨®n. ?sta era la fecha de salida [el pasado mi¨¦rcoles] y ¨¦stos son los datos. Adem¨¢s, recuerde usted que hace apenas unos d¨ªas hemos sacado un IPC malo y estamos en el mismo periodo preelectoral.

P. Uno de los cambios es que los datos se recogen ahora por tel¨¦fono ?No es ¨¦ste un procedimiento menos fiable?

R. El INE est¨¢ continuamente mejorando los m¨¦todos de recogida de datos. Uno de los problemas que ten¨ªamos es que, con la incorporaci¨®n de la mujer al mercado de trabajo, cada vez en los hogares se ve¨ªa con m¨¢s recelo que llegara el entrevistador a la hora que estaban en casa, es decir, a ¨²ltima hora de la tarde. Entonces lo que hemos hecho es que la primera entrevista es siempre un contacto personal. Se le pregunta al informante qu¨¦ desea para las cinco entrevistas sucesivas: mantener el contacto personal o por tel¨¦fono. Pero esto no es nuevo. Se empez¨® a finales de 1997 con experiencias piloto y se ha implantado plenamente en el cuarto trimestre de 1998.

P. ?Y no se excluye entonces a los que no tengan tel¨¦fono?

R. Todo el mundo, tenga o no tel¨¦fono, tiene la oportunidad de estar en la encuesta que realizamos. En caso de que no tenga tel¨¦fono, las entrevistas se hacen personalmente.

P. ?Y esto se hace as¨ª porque es m¨¢s barato?

R. No. Lo que pretendemos es dar m¨¢s facilidades a quienes les pedimos la informaci¨®n. Es verdad que tenemos un presupuesto muy ajustado, pero cuando el dinero no nos llega lo que hacemos es dejar de hacer un proyecto y nunca perder calidad en las estad¨ªsticas que tenemos.

P. El otro aspecto que ha cambiado es el concepto de subempleados "por insuficiencia de horas" y que, seg¨²n algunos expertos, ha inflado la cifra de empleo en unos 140.000, es decir, casi todo el empleo creado en el trimestre.

R. Esto no es as¨ª. Lo que ha aumentado es el subempleo, pero la cifra de empleo total es la misma. Es verdad que el concepto de subempleados es el ¨²nico que ha cambiado. Antes se exig¨ªa para calificar a alguien como subempleado que hubiese hecho alguna gesti¨®n para trabajar m¨¢s horas y ahora s¨®lo se pide que se?ale si le gustar¨ªa trabajar m¨¢s horas. Pero esto no ha afectado a la cifra global de ocupados. Tenemos el mismo conjunto, que son los que han trabajado al menos una hora la semana anterior, y ¨¦stos son los ocupados, antes y ahora. Cambia la distribuci¨®n, pero no el total.

P. ?No ser¨ªa mejor, para evitar cualquier duda sobre las estad¨ªsticas, que el INE dejase de depender del Ministerio de Econom¨ªa de turno?

R. La independencia del INE est¨¢ avalada por una ley. A estos efectos, la dependencia formal es lo de menos.

P. Pero, por ejemplo, ahora llama la atenci¨®n que las autoridades del Ministerio de Econom¨ªa avancen el IPC d¨ªas antes de su publicaci¨®n y acierten.

R. No s¨®lo es el Ministerio de Econom¨ªa el que avanza estimaciones del IPC. Hay muchos servicios de estudios y expertos que lo hacen y tambi¨¦n aciertan casi siempre. Tanto el ministerio como estos expertos tienen sus propios m¨¦todos de c¨¢lculo.

P. ?Con cu¨¢nto tiempo conoce el ministro el IPC?

R. Quiz¨¢ 10 minutos o un cuarto de hora antes que la prensa.

P. ?Y usted?

R. Por lo general, la tarde antes.

P. ?Y ahora que el IPC va mal a alguien quiz¨¢ se le ocurra cambiarlo tambi¨¦n, como la EPA?

R. Ya dijimos en diciembre del pasado a?o que el IPC va a cambiar, as¨ª que nadie se puede llamar a enga?o. Recuerde que en aquel momento el IPC se encaminaba hacia el 1,4%. El problema es que hasta ahora la cesta de productos se cambia cada seis u ocho a?os, aunque se pueden introducir retoques, como el a?o pasado, cuando incluimos la telefon¨ªa m¨®vil. Pero, en general, el problema es que los h¨¢bitos de consumo cambian ahora mucho m¨¢s r¨¢pidamente. La entrada masiva del ordenador en los hogares, por ejemplo, o las compras por Internet. Por todo ello, hay que montar un IPC con una cesta m¨¢s din¨¢mica, que se pueda modificar cada a?o, y esto lo prevemos de cara al 2000 o al 2001.

P. ?Es normal que, por ejemplo, desde el Ministerio de Fomento se les encargue un estudio sobre c¨®mo subir las tarifas del tel¨¦fono sin afectar al IPC?

R. Esto no ha ocurrido nunca y, adem¨¢s, no ser¨ªa adecuado que le hici¨¦ramos este servicio. El INE es un organismo independiente y no es el gabinete de estudios de ning¨²n ministerio.