Kankkunen toma el mando en el arranque del Rally de Argentina

El finland¨¦s Juha Kankkunen y el brit¨¢nico Richard Burns, al volante de sendos Subaru Impreza, comenzaron dominando el Rally de Argentina. Despu¨¦s de la primera jornada ocupan las dos primeras posiciones, seguidos por los Toyota Corolla del franc¨¦s Didier Auriol y del espa?ol Carlos Sainz. ?ste perdi¨® unos 40 segundos -es cuarto a 45,6 segundos- porque tuvo que pararse a cerrar el cap¨® del coche, que se hab¨ªa abierto s¨²bitamente en mitad de un tramo, y tambi¨¦n porque sufri¨® un pinchazo.La circunstancia m¨¢s destacada de la primera etapa, sin embargo, fue el abandono de uno de los favoritos del rally, el escoc¨¦s Colin McRae (Ford Focus). Despu¨¦s de haber sido el m¨¢s r¨¢pido en la primera cronometrada de la jornada, en el segundo tramo golpe¨® una roca y su coche qued¨® medio volcado. Aunque el piloto y su copiloto Nicky Grist consiguieron enderezarlo, el incidente hab¨ªa da?ado la suspensi¨®n delantera, y McRae, vencedor este a?o en el Safari y Portugal, y actualmente tercero en el Mundial, tuvo que retirarse. Fue la primera v¨ªctima del ritmo fren¨¦tico que se registr¨® en los primeros compases de la carrera.

Sainz, que ocupa la cuarta plaza del campeonato, ya lo hab¨ªa anunciado al empezar la jornada: "Seguro que alguno de los importantes tiene problemas en estos primeros tramos porque la ¨²nica estrategia posible es salir a fondo". El piloto madrile?o hab¨ªa ganado el pr¨®logo del s¨¢bado y se mantuvo como l¨ªder despu¨¦s del primer tramo de ayer, pero m¨¢s tarde fue superado, primero por su compa?ero Auriol, y posteriormente por los hombres de Subaru.

Pronto qued¨® claro que se preparaba un duelo entre Subaru y Toyota. Al final de la primera etapa, kankkunen se colocaba l¨ªder con 1,1 segundos sobre Burns, 3,5 segundos sobre Auriol y 45,6 segundos sobre Sainz, que estuvo junto a ellos hasta que protagoniz¨® el incidente con el cap¨®. Mientras, el actual l¨ªder del campeonato del mundo, el finland¨¦s Tommi Makinen (Mitsubishi Lancer), figura en quinta posici¨®n, a 1.14. minutos del l¨ªder, despu¨¦s de haber tenido problemas con la caja de cambios. Juha Kankkunen, con cuatro t¨ªtulos del mundo a sus espaldas, no gana un rally desde que venci¨® en el de Portugal en 1994. Cautela en Seat Los hombres del equipo espa?ol Seat, por su parte, comenzaron con cautela la primera experiencia del C¨®rdoba world rally car en el complicado recorrido, todo sobre tierra, del Rally de Argentina. Tras la primera etapa, el italiano Piero Liatti era s¨¦ptimo y el finland¨¦s Harri Rovanpera, octavo, a m¨¢s de dos minutos del l¨ªder. Hoy se corre la segunda etapa, con siete tramos y 124 kil¨®metros cronometrados.