Siete espa?oles, en octavos de final

Las candidaturas al t¨ªtulo de Gustavo Kuerten y Marcelo R¨ªos siguen firmes en el torneo de Roland Garros. Sin embargo, el tenis espa?ol va consolidando de forma inexorable sus posiciones y constata, d¨ªa a d¨ªa, el potencial que atesora la armada. Ayer, Kuerten gan¨® de nuevo en tres mangas al holand¨¦s Sjeng Schalken, pero los espa?oles son quienes mantienen mayor n¨²mero de jugadores en los octavos de final del torneo: siete, cuatro hombres y tres mujeres. Y algunos de ellos son firmes candidatos al t¨ªtulo."Quiz¨¢s es normal que todo el mundo hable m¨¢s de ellos que de nosotros como probables campeones de este torneo", acept¨® ayer ?lex Corretja, finalista el a?o pasado frente a Carles Moy¨¤. "Ellos son quienes m¨¢s torneos de tierra han ganado este a?o. Pero la cuesti¨®n es que tanto ellos como nosotros hemos ganado tres partidos y estamos en octavos. Y yo creo que Moy¨¤ est¨¢ jugando de nuevo a un alt¨ªsimo nivel. Tal vez mejor as¨ª, puesto que pasamos m¨¢s desapercibidos y deberemos sorportar menos presi¨®n".

Corretja volvi¨® ayer a la pista y logr¨® un trabajado triunfo frente al argentino Gast¨®n Gaudio, de 20 a?os, uno de los valores de futuro del tenis suramericano. Alcanzar los octavos de final no le ha resultado nada f¨¢cil al campe¨®n del Masters. Cada partido se convierte en un calvario para el tenista catal¨¢n que, sin embargo, est¨¢ recuperando su mejor nivel a marchas forzadas. "Yo ya s¨¦ que por el tipo de juego de mis rivales deber¨¦ trabajar y correr mucho. Ya me ocuri¨® ante Vicente, y hoy otra vez, pero creo que siempre he tenido el partido bajo control". La pr¨®xima ronda no va a ser una excepci¨®n: se enfrentar¨¢ al austriaco Stefan Koubek, al que muchos consideran el sucesor de Thomas Muster.

Junto a Corretja, tambi¨¦n F¨¦lix Mantilla se clasific¨® para octavos de final. Como de costumbre, Mantilla anda en la sombra de sus compa?eros y ya ni siquiera se inmuta por ello. "Estoy acostumbrado", afirma. Pero F¨¦lix permanece tranquilo, imperturbable, y conf¨ªa sin ninguna duda en sus posibilidades de hacer algo grande. Tiene tenis para lograrlo. Es uno de los jugadores m¨¢s s¨®lidos del circuito y ayer volvi¨® a constatarlo frente a un jugador explosivo como el alem¨¢n Tommy Haas, 19? mundial. S¨®lo en la primera manga atraves¨® una situaci¨®n de apuro, cuando Haas dispuso de cinco bolas para ganar la manga con 6-5 a favor y saque del espa?ol. Salvado aquel momento, Mantilla se fue directo hacia una victoria incuestionable, que le coloca frente a Fernando Meligeni -sorprendente ganador ayer del australiano Patrick Rafter, tercer cabeza de serie, en cuatro mangas- para buscar plaza para cuartos de final, donde se encontrar¨ªa a ?lex o a Koubek. La derrota de Rafter deja solo a Kuerten en la lucha por el liderato mundial. El brasile?o deber¨ªa ganar el torneo para desbancar a Kafelnikov.

En el cuadro femenino, Conchita Mart¨ªnez y Gala Le¨®n fueron las dos ¨²nicas supervivientes espa?olas de la jornada. La aragonesa super¨® a la israel¨ª Anna Smashnova, una aut¨¦ntica luchadora de piernas brillantes y golpes profundos y altos, y acab¨® pr¨¢cticamente asfixiada f¨ªsicamente, pero absolutamente entregada en su lucha personal por salvar la eliminatoria. Precis¨® de 9 bolas de partido para ganar. En octavos se enfrentar¨¢ a Gala Le¨®n, lo cual asegura al menos una espa?ola en cuartos. Le¨®n venci¨® en dos desempates a la rusa Elena Likhovtseva. "Ante Conchita no tengo nada que perder", indic¨®. "Saldr¨¦ a darlo todo, pero con tranquilidad. Espero jugar mejor que en nuestro ¨²nico enfrentamiento anterior".

Resultados.Tercera ronda. Masculinos: Corretja (6?cabeza de serie) vence a Gaudio (Argentina) por 6-4, 6-3, 6-3. Mantilla (14?), a Haas (Alemania) por 7-6 (7-3), 6-1, 6-4. Kuerten (Brasil, 8?), a Schalken (Holanda) por 6-2, 6-4, 6-3. Meligeni (Brasil), a Rafter (Australia, 3?) por 6-4, 6-2, 3-6, 6-3.

Femeninos: Conchita Mart¨ªnez vence a Smashnova (Israel) por 6-2, 7-5. Gala Le¨®n, a Likhovtseva (Rusia) por 7-6 (7-3), 7-6 (7-3). Halard (Francia, 16?), a Cristina Torrens por 7-5, 4-6, 6-4. Seles (EEUU, 3?), a M. Antonia S¨¢nchez por 6-1, 6-4. Graf (Alemania, 6?), a Carlsson (Suecia) por 6-1, 6-4. Kournikova (Rusia), a Schnyder (Suiza, 11?) por 6-1, 3-6, 6-0.

Espa?oles que siguen en Par¨ªs. Octavos de final: Moy¨¤ (4?)-Agassi (14?). Berasategui (97?)-R¨ªos (9?). Corretja (6?)-Koubek (65?). Mantilla (15?)-Rafter (3?) o Meligeni (54?). Arantxa (7?)-MJ Fern¨¢ndez (37?). Conchita (22?)-Le¨®n (42?).