Francia veta la negociaci¨®n de un acuerdo comercial de la UE con Am¨¦rica Latina

La obstinaci¨®n de Francia en retrasar las negociaciones comerciales con Chile y Mercosur (Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay) amenaza con empa?ar la primera cumbre de jefes de Estado o de Gobierno de Am¨¦rica Latina y la Uni¨®n Europea, el 28 y 29 de este mes en R¨ªo. Ambas partes proyectan un acuerdo de libre comercio que permita la circulaci¨®n sin trabas de servicios y mercanc¨ªas, actualmente gravada con tarifas y obstaculizada con cuotas a la importaci¨®n.

Francia reiter¨® el pasado lunes, durante la reuni¨®n de los ministros europeos de Asuntos Exteriores, su veto a que la negociaci¨®n sobre productos agr¨ªcolas y servicios empiece como muy tarde el 1 de enero del a?o 2001, tal y como propone la Comisi¨®n Europea. Par¨ªs quiere que no empiece antes del 1 de julio del a?o 2003 y no acabe hasta que haya finalizado la pr¨®xima ronda comercial en la Organizaci¨®n Mundial de Comercio (OMC), la llamada Ronda del Milenio. Los expertos creen que esa ronda puede tardar hasta ocho a?os en negociarse. La posici¨®n francesa tiene el apoyo del Reino Unido e Irlanda, por razones distintas, pero fuentes de la Comisi¨®n estiman que estos pa¨ªses no mantendr¨ªan su veto si Francia lo retirara. El secretario espa?ol de Estado de Pol¨ªtica Exterior, Ram¨®n de Miguel, destac¨® ante los ministros que "ser¨ªa lamentable que la Uni¨®n Europea fuera a R¨ªo sin un mensaje pol¨ªtico claro sobre la negociaci¨®n". En ese mismo foro, el comisario europeo para Am¨¦rica Latina, Manuel Mar¨ªn, subray¨® que "es el momento de que los jefes de Estado hagan el arbitraje y que cada uno asuma sus responsabilidades; la Comisi¨®n ya ha hecho su trabajo, ahora le toca a los Estados miembros". Pero el representante franc¨¦s insisti¨® en que "se trata de una decisi¨®n ya tomada en Par¨ªs".La presidencia alemana har¨¢ hoy un ¨²ltimo esfuerzo por lograr un consenso, y, si no lo consigue, llevar¨¢ el asunto al Consejo Europeo del jueves y el viernes en Colonia.

La posici¨®n de Londres contrasta con su larga tradici¨®n librecambista y su apoyo a otras negociaciones, como la que desde hace meses pretende abrir los mercados entre la Uni¨®n Europea y Sur¨¢frica. Y supone tambi¨¦n un destacado borr¨®n en las buenas relaciones de las que presumen Tony Blair y Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar.

La posici¨®n de Chirac

La postura de Francia -en teor¨ªa, el otro gran aliado de Madrid en Europa- no choca con su a?eja tendencia al proteccionismo comercial, pero pone en evidencia al presidente de la Rep¨²blica, Jacques Chirac. Fue ¨¦l quien lanz¨® en 1997 la idea de reunir en una cumbre a los l¨ªderes de Am¨¦rica Latina y Europa. Y fue ¨¦l quien, en una larga gira por el subcontinente, en marzo de 1997, abri¨® las puertas a las negociaciones comerciales para recortar la creciente influencia de EEUU en la zona.Fue Chirac quien el 17 de marzo de aquel a?o defendi¨® en Buenos Aires, ante el Congreso, la necesidad de "lograr una liberalizaci¨®n completa de los intercambios". "Eso dar¨¢ lugar, por supuesto, a negociaciones re?idas, especialmente sobre los productos agr¨ªcolas. Pero les tocar¨¢ a las fuerzas vivas de nuestros dos espacios econ¨®micos, a nuestras empresas, grandes y peque?as, profundizar esta cooperaci¨®n, desarrollar las inversiones, transferir las tecnolog¨ªas, intensificar las actividades de formaci¨®n". Ni siquiera una conversaci¨®n telef¨®nica celebrada la semana pasada entre Chirac, Aznar y el presidente argentino, Carlos Menem, ha modificado la decisi¨®n francesa de retrasar la apertura de negociaciones con Chile y con el Mercosur.