Los especialistas no consideran concluyente la diferencia gen¨¦tica hallada en 'Dolly'

La comunicaci¨®n sobre el hallazgo de una diferencia m¨ªnima en el material gen¨¦tico de la oveja Dolly, hecha por sus propietarios la pasada semana en una carta a la revista Nature, ha interesado a los especialistas del campo, que, sin embargo, critican el m¨¦todo utilizado y no creen que de esta diferencia se pueda inferir nada sobre el futuro de la famosa oveja.Los cient¨ªficos autores del estudio, de la empresa PPL Therapeutics y del Instituto Roslin, entre ellos Ian Wilmut, considerado el padre de Dolly, han encontrado que los tel¨®meros de los cromosomas de la oveja son ligeramente m¨¢s cortos que los de otras ovejas normales de su edad. Los tel¨®meros son secuencias de ADN situadas en los extremos de los cromosomas, que se han relacionado con la protecci¨®n de los cromosomas, al impedir la fusi¨®n de sus extremos, y con el envejecimiento y la muerte celular. Esto ¨²ltimo es debido a que los tel¨®meros se van acortando a medida que se suceden las divisiones de las c¨¦lulas. Como casi todo en biolog¨ªa celular la relaci¨®n causa-efecto entre longitud de los tel¨®meros y el envejecimiento, no s¨®lo de las c¨¦lulas sino del organismo entero, se est¨¢ revelando muy complicada, pero existen indicios de que algunos fen¨®menos asociados al envejecimiento s¨ª est¨¢n relacionados con el acortamiento de los tel¨®meros, aunque algunos especialistas todav¨ªa sostienen que puede ser un indicador y no una causa.

Papel cr¨ªtico

Mar¨ªa Antonia Blasco, especialista espa?ola en este campo, explica que se ha demostrado ya que en ratones deficientes en telomerasa (la enzima que hace la labor de mantenimiento de los tel¨®meros) se dan signos de envejecimiento prematuro cuando los tel¨®meros se acortan a una longitud cr¨ªtica, especialmente en los sistemas inmune y digestivo, cuyas c¨¦lulas son las que m¨¢s se dividen. Los ratones se mueren antes, responden peor al estr¨¦s fisico, como las heridas y en ellos se dan m¨¢s casos de c¨¢ncer. Blasco y otros especialistas afirmaban al presentar estos datos en la revista Cell el pasado 5 de marzo: "Estos descubrimientos demuestran el papel cr¨ªtico de la longitud de los tel¨®meros en el bienestar general del organismo que envejece".Otro estudio, realizado por Blasco y su equipo del Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa, que se publica en la revista The EMBO Journal, demuestra que los ratones deficientes en telomerasa solo pueden reproducirse entre seis y cuatro generaciones porque cada generaci¨®n es menos f¨¦rtil, muere antes y muestra m¨¢s s¨ªntomas de enfermedad asociados a la deficiencia de telomerasa que la anterior.

Los animales clonados pueden tener los tel¨®meros m¨¢s cortos por dos razones, porque proceden de c¨¦lulas cultivadas que se han dividido muchas veces en laboratorio, y porque las c¨¦lulas de las que proceden tienen una cierta edad. Si estos resultados fueran extrapolables directamente a los animales clonados, esto querr¨ªa decir que los clones y sus descendientes vivir¨ªan menos y tendr¨ªan m¨¢s enfermedades que los animales reproducidos por la v¨ªa natural. Un panorama poco alentador para la clonaci¨®n a gran escala en general y para la clonaci¨®n humana en particular.

Faltan datos

El problema es que los datos presentados no resultan convincentes y todav¨ªa no se dispone de los de otros animales clonados. Los autores del estudio de Dolly y dos ovejas clonadas m¨¢s no han utilizado la t¨¦cnica m¨¢s precisa, ya que no han colaborado con los especialistas que disponen de ella. "Las diferencias que presentan -los tel¨®meros son m¨¢s cortos entre 19 y 22 kilobases- resultan poco significativas", explica Blasco, quien, sin embargo, se?ala que ser¨¢ interesante ver si Dolly presenta s¨ªntomas de envejecimiento prematuro.Seg¨²n Wilmut, el reloj biol¨®gico de los tel¨®meros claramente no se ha puesto a cero durante la clonaci¨®n, aunque no sabe cu¨¢les ser¨¢n las consecuencias. Varios especialistas estadounidenses se han mostardo esc¨¦pticos. Robert Weinberg ha dicho: "La resoluci¨®n de los geles no es buena en este rango"; Judith Campbell no se ha mostrado convencida por los datos y Hubert Warner dice que los resultados son un poco chapuzas. El tiempo, y m¨¢s datos, lo dir¨¢n.