Merckx tambi¨¦n tuvo que dejar el Giro

Marco Pantani, m¨¢s can¨ªbal que nunca. Curiosidades de la vida. Hace 30 a?os, el 30 de mayo de 1969, Eddy Merckx, el can¨ªbal, arrasaba en la contrarreloj de Cesenatico del Giro y vest¨ªa la maglia rosa. El d¨ªa 31 la etapa llegaba a Savona, donde el gran campe¨®n belga se someti¨® al habitual control de orina. Estaba por la noche en su hotel cuando le lleg¨® la noticia: hab¨ªa dado positivo por anfetaminas. Se quedaba sin ganar el Giro, sin repetir el triunfo que ya hab¨ªa conseguido en 1968. Fue la ¨²nica vez en que un l¨ªder del Giro ten¨ªa que dejar la carrera por un asunto de dopaje. Fue uno de los golpes m¨¢s fuertes al deporte. Una de las im¨¢genes hist¨®ricas del deporte es la de Merckx, respetad¨ªsimo campe¨®n, con una camiseta blanca llorando ante las c¨¢maras de fot¨®grafos y televisi¨®n. Entre sorbos, grueso, ojos rojos y escocidos, Merckx contesta al entrevistador. 30 a?os antes, los mismos argumentos que ahora. "No s¨¦ c¨®mo ha podido pasar esto", dice. "He pasado ya 17 controles y nunca he dado positivo. Yo soy un ciclista limpio, no necesito tomar nada para ganar". Su equipo avanza la teor¨ªa conspiratoria: "Alguien le ha echado anfetaminas en el bid¨®n de agua". Aquel Giro lo gan¨® finalmente Felice Gimondi, el gran ¨ªdolo italiano.Felice Gimondi es una persona muy cercana a Pantani actualmente. Es relaciones p¨²blicas de la Bianchi, la m¨ªtica marca de bicicletas que us¨® en su tiempo Fausto Coppi y ahora el Pirata. Ayer andaba por el hotel de Pantani. Triste. "Hab¨ªa logrado atraer hacia el ciclismo a una afici¨®n totalmente nueva y muy joven. Pantani hab¨ªa creado moda, mira c¨®mo todo el mundo se pone el pa?uelo en la cabeza imit¨¢ndole, c¨®mo todos quieren ser el Pirata. Hab¨ªa vuelto el entusiamo", dice Gimondi.

?Le recuerda al caso de Merckx en el Giro de 1969? "C¨®mo no me lo va a recordar", se?ala. "Pero tambi¨¦n me acuerdo de una cosa: dos meses despu¨¦s del incidente, Merckx gan¨® el Tour". Pantani, en cambio, dice que va a abandonar el ciclismo..."Eso lo dice ahora en caliente, porque tiene mucha rabia. Pero en cuanto pasen unos d¨ªas, ya ver¨¢ como vuelve a correr. El tiempo cura muchas heridas. No dudo que Marco correr¨¢ el Tour e intentar¨¢ ganarlo para demostrar que esto es un error".

Martinelli tambi¨¦n tiene memoria y tambi¨¦n se acuerda del Giro de 1969. "Claro que recuerdo que Merckx gan¨® despu¨¦s el Tour, pero si se lo digo ahora a Marco para darle ¨¢nimos ya s¨¦ d¨®nde me mandar¨¢, me mandar¨¢ callar".

Eddy Merckx ten¨ªa 23 a?os por entonces (Pantani tiene ahora 29) y era un precoz campe¨®n. Antes de aquel desgraciado d¨ªa el can¨ªbal belga hab¨ªa ganado un Giro (1968); despu¨¦s, cinco Tours (1969, 1970, 1971, 1972 y 1974), cuatro Giros m¨¢s (70, 72, 73 y 74) y una Vuelta (1973).

El ¨²ltimo esc¨¢ndalo

Sin ser dopaje confirmado, el caso Pantani es el ¨²ltimo gran esc¨¢ndalo del deporte. El atleta y velocista canadiense Ben Johnson, positivo con anabolizantes tras asombrar en los Juegos Ol¨ªmpicos de Se¨²l88, fue el primero. Despu¨¦s, el futbolista Diego Armando Maradona, tras estar mucho tiempo en el filo de la navaja, fue expulsado del Mundial94 de Estados Unidos, por consumir coca¨ªna. En 1998, el Tour devolvi¨® al ciclismo el triste papel protagonista. Pero entonces, el ¨²ltimo rey, Pantani, se salv¨® de la quema. Ahora, no.