Los diamantes tambi¨¦n se encuentran en rocas volc¨¢nicas muy antiguas

Un yacimiento de diamantes relativamente rico ha sido encontrado en un tipo de rocas hasta ahora no asociadas con estas piedras preciosas. El descubrimiento, comunicado por cient¨ªficos y empresas francesas, corresponde a la zona de Dachine en la Guyana francesa, que est¨¢ situada geol¨®gicamente en el llamado escudo guyan¨¦s, el cual comprende algunas de las rocas m¨¢s antiguas del planeta. Hasta ahora los diamantes se han encontrado fundamentalmente en las rocas denominadas kimberlitas y lamproitas, correspondientes al fanerozoico, con una antig¨¹edad de hasta hace 540 millones de a?os. Los expertos franceses han encontrado ahora diamantes en cantidades suficientes como para resultar de inter¨¦s comercial en komatiitas volcanocl¨¢sticas, rocas volc¨¢nicas normalmente muy antiguas cuya composici¨®n y origen son muy distintas de las kimberlitas y lamproita.

Medio cent¨ªmetro

Seg¨²n explican los cient¨ªficos en la revista Nature, el diamante mayor de los encontrados hasta el momento mide 4,6 mil¨ªmetros de di¨¢metro. En general, en el yacimiento de Dachine predominan los microdiamantes, pero en algunas zonas se encuentran muchos diamantes de m¨¢s de 1 mil¨ªmetro, con hasta 4 quilates por metro c¨²bico de roca. Las dimensiones del yacimiento encontrado se han delimitado por el momento en 5 kil¨®metros de largo y entre 350 y 1.100 metros de ancho. Este nuevo escenario para la presencia de diamantes, completamente distinto de los conocidos hasta el momento, puede llegar a tener importancia en la b¨²squeda comercial de estas piedras preciosas, y explicar¨ªa los hallazgos espor¨¢dicos de diamantes de aluvi¨®n que dieron las primeras pistas para el descubrimiento del yacimiento de Dachine y que tambi¨¦n se han producido en zonas de ?frica occidental, similares al escudo guyan¨¦s.

Los cient¨ªficos creen que el magma de komatiita se origin¨® a gran profundidad (hasta 250 kil¨®metros) en el manto terrestre y subi¨® a la superficie posteriormente. Las rocas donde se encuentran las komatiitas est¨¢n datadas en 2.100 millones de a?os de antig¨¹edad. Comprenden granitos y rocas ¨ªgneas verdosas. Entre ¨¦stas ¨²ltimas se encuentran las komatiitas y las toleitas. Los granitos de esta ¨¦poca son t¨ªpicamente m¨¢s ricos en sodio y tienen menos contenido de potasio que los granitos t¨ªpicos del fanerozoico.

Las komatiitas tienen alto contenido en magnesio y son ricas en olivina, con una textura caracter¨ªstica de prismas de olivina alargados, lo que indica una r¨¢pida cristalizaci¨®n a alta temperatura. Este tipo de rocas se han encontrado tambi¨¦n en lavas m¨¢s recientes, en volcanes de Grecia, por ejemplo. La zona de Dachine se encuentra en plena selva amaz¨®nica en la Guayana francesa y no resultar¨¢ f¨¢cil de explotar. La provincia francesa de ultramar basa su econom¨ªa fundamentalmente en la base de lanzamiento espacial de Kourou, de propiedad francesa, desde donde se lanzan los cohetes europeos Ariane. La base est¨¢ situada en la costa, pr¨¢cticamente la ¨²nica zona poblada de la provincia. All¨ª se encuentran tambi¨¦n las islas del Diablo, que albergaron durante d¨¦cadas el tristemente famoso penal en el que se bas¨® la pel¨ªcula Papillon.