COAG reclama que la UE compense al sector hortofrut¨ªcola por acuerdos con pa¨ªses mediterr¨¢neos

Los productores de frutas y hortalizas est¨¢n pendientes de Bruselas. El sector que m¨¢s aporta a la producci¨®n final agraria de la regi¨®n, por encima incluso del olivar, establecer¨¢ una dura competencia en la pr¨®xima d¨¦cada con las explotaciones del Magreb y de Oriente Medio que, merced a acuerdos de asociaci¨®n que se firmar¨¢n proximamente, disfrutar¨¢n de aranceles reducidos (o nulos) en muchas de sus exportaciones a pa¨ªses europeos. La Coordinadora de Organizaciones Agr¨ªcolas y Ganaderas (COAG) reclam¨® ayer a la UE que eval¨²e el impacto en el sector de estas concesiones comerciales y apruebe compensaciones econ¨®micas para paliar los "graves da?os a la agricultura andaluza".

El Consejo de Ministros de Asuntos Exteriores de la Uni¨®n Europea se re¨²ne el pr¨®ximo lunes para valorar la ¨²ltima propuesta de cooperaci¨®n comercial con Egipto, a la que probablemente dar¨¢ su visto bueno. Si, finalmente, se cierra el acuerdo de asociaci¨®n con las cifras de la ¨²ltima oferta comunitaria, el pa¨ªs norteafricano acceder¨¢ a importantes cupos de exportaci¨®n de productos agr¨ªcolas, sobre todo en el sector hortofrut¨ªcola. Egipto podr¨¢ exportar a pa¨ªses europeos, con fuertes reducciones en los aranceles vigentes hasta ahora, 165.000 toneladas de naranjas, 470.000 toneladas de patatas tempranas, 32.000 toneladas de arroz, 3.000 toneladas de fresa, 50.000 toneladas de jud¨ªa verde y 9.000 de flor cortada en los pr¨®ximos tres a?os si los ministros de Exteriores de la UE firman el acuerdo. "Tenemos que dar un pu?etazo en la mesa", afirm¨® ayer el secretario regional de COAG, Miguel L¨®pez quien anunci¨® en rueda de prensa que la asociaci¨®n agraria ha convocado para el pr¨®ximo lunes una concentraci¨®n en Madrid ante el Ministerio de Asuntos Exteriores para exigir que proteja al sector y reclame en foros comunitarios compensaciones econ¨®micas a los productores. L¨®pez record¨® que, en el ¨²ltimo acuerdo de asociaci¨®n con Marruecos (que se renovar¨¢ en el 2000), se admiti¨® la necesidad de evaluar el impacto en los agricultores de la concensi¨®n de contingentes comerciales a terceros pa¨ªses y de fijar compensaciones econ¨®micas. "En realidad s¨®lo fue un pronunciamiento, palabras que luego no se han hecho realidad", admiti¨® el secretario regional de COAG, quien, de todos modos echa de menos esa declaraci¨®n en el acuerdo del lunes. Los productores no temen tanto las cuotas concedidas a Egipto como que este acuerdo sea el primero de una serie con pa¨ªses mediterr¨¢neos en los que se prev¨¦ un aumento brutal de las exportaciones de frutas y hortalizas con aranceles reducidos o nulos. "Por ejemplo, para la fresa, Marruecos y Turqu¨ªa tendr¨ªan un contingente ilimitado", se?ala L¨®pez. Id¨¦ntica situaci¨®n se dar¨ªa, seg¨²n las ¨²ltimas propuestas, con la naranja de Palestina, el tomate de Jordania o todos los productos hortofrut¨ªcolas de Argelia. No es que los productores hortofrut¨ªcolas se opongan a la apertura comercial a terceros pa¨ªses. "Desde el punto de vista global es una buena medida", indic¨® L¨®pez. Pero, en palabras del dirigente de la COAG, est¨¢n hartos de "ser moneda de cambio" en la pol¨ªtica exterior comercial de la Uni¨®n Europea. Y es que, los pa¨ªses del Magreb o de Oriente Medio que suscriben estos acuerdos de asociaci¨®n deben, como contrapartida, dar facilidades a las exportaciones de productos comunitarios excedentarios, normalmente continentales (vacuno, leche, az¨²car y cereales) y bienes de equipo. Los n¨²meros que ayer facilit¨® la COAG dejan claro cu¨¢les son los pa¨ªses comunitarios que m¨¢s ganan con estos acuerdos: las exportaciones de Alemania suman 1.575 millones de pestas al a?o y las de Francia, 1.466 millones, frente a los 394 millones de Espa?a. Las quejas de los agricultores van, incluso, m¨¢s all¨¢: "Se est¨¢ abriendo demasiado la mano", dijo L¨®pez quien asegur¨® que los productos de terceros pa¨ªses no pasan los mismo controles que las comunitarias y que los contingentes "se superan casi siempre". El secretario andaluz de la COAG record¨® que el sector hortofrut¨ªcola (que en la regi¨®n ocupa 400.000 hect¨¢reas y da empleo a 140.000 personas, sobre todo en Almer¨ªa y Huelva) apenas cuenta con ayudas de la UE, en relaci¨®n a otros cultivos. Recorte de ayudas La producci¨®n europea de frutas y hortalizas se rige por una Organizaci¨®n Com¨²n de Mercado (OCM) aprobada en 1996, que estableci¨® un mecanismo de ayudas a trav¨¦s de programas operativos para la modernizaci¨®n de las explotaciones. "Se han quedado sin presupuestos, las ayudas son ridiculas", asegur¨® L¨®pez. Sin embargo, esas ayudas estructurales pueden dejar al sector fuera del otro gran aporte de fondos comunitarios. La Comisi¨®n Europea (adoptando criterios de la Agenda 2000) ha se?alado la incompatiblidad de los programas operativos con las ayudas al desarrollo rural, de las que el sector obtiene 10.000 millones de pesetas anuales. "Sin esas ayudas no podremos modernizarnos y competir", explic¨® L¨®pez quien considera que la UE debe, en compensaci¨®n por los acuerdos comerciales con pa¨ªses terceros, garantizar que los productores hortofrut¨ªcolas seguir¨¢n accediendo a esos fondos de desarrollo rural.