Air France y Delta Airlines se unen para crear la tercera alianza mundial

La compa?¨ªa a¨¦rea Air France, la tercera de Europa, y Delta Airlines, n¨²mero tres en EEUU, sentaron ayer las bases de la tercera gran alianza internacional del transporte a¨¦reo con la firma de un acuerdo "estrat¨¦gico, exclusivo y de largo alcance", orientado a la reducci¨®n de los costes y a la mejora del servicio. El pacto constituye "el embri¨®n de una alianza m¨¢s ambiciosa", a la que podr¨¢n incorporarse, antes de fin de a?o, otros socios.

Considerados los n¨²meros tres en sus respectivos continentes, Air France y Delta Airlines, unen ahora sus fuerzas, dispuestas a disputar el mercado mundial a las dos grandes alianzas ya existentes: Oneworld, que integra a British Airways, American Airlines, Iberia y Cathay Pacific, y Star Alliance, que engloba a Lufthansa, United Airlines, Air Canada, Thai Airways International y Scandinavian Airlines. La principal inc¨®gnita de este proyecto trasatl¨¢ntico reside en la actitud que Swissair, socia de Delta y competencia directa de Air France, adoptar¨¢ en los meses venideros. Precisamente, la compa?¨ªa suiza, accionista principal de la belga Sabena, se reafirm¨® ayer en el mantenimiento de su alianza con Delta, en el mismo comunicado en el que anunci¨® un acuerdo con American Airlines, una posici¨®n que no aclara el panorama.

[Tampoco la holandesa KLM recibi¨® con buen ¨¢nimo el acuerdo Air France-Delta. De hecho, el portavoz oficial de KLM, Peter Wellhuner, asegur¨® que el nuevo acuerdo entierra definitivamente toda posibilidad de acercamiento de Air France al grupo de KLM, Alitalia y Nortwest Airlines, informa Europa Press].

Durante la conferencia de prensa que sigui¨® al acto de la firma, tanto el presidente de Air France, Jean-Cyril Spinetta, como el de Delta, Leo Mullin, se mostraron partidarios de una reducci¨®n no "traum¨¢tica" de las relaciones con Swissair en el supuesto de que la compa?¨ªa suiza renuncie a convertirse en lo que podr¨ªa ser "el tercer pilar" de esa nueva alianza internacional, a la que todav¨ªa no se le ha asignado un nombre.

Respecto a los vigentes acuerdos de Air France con Continental Airlines, Jean-Cyril Spinetta no se anduvo por la ramas. "Fue bueno mientras dur¨®", vino a decir, "pero no es el socio adecuado para un proyecto como ¨¦ste".

Adem¨¢s del tr¨¢fico compartido de pasajeros, el pacto Air France-Delta Airlines abarca el ¨¢rea de fletes. En palabras del presidente de la compa?¨ªa estadounidense, el objetivo de la alianza es crear un servicio ¨²nico, bajo una marca ¨²nica, que permitir¨¢ a los pasajeros contar con una gran red mundial, de forma que se reduzcan el n¨²mero y duraci¨®n de las escalas.

Entrada en el capital

La cuesti¨®n, siempre delicada, de la titularidad estatal de la mayor¨ªa del capital de Air France, que inici¨® su privatizaci¨®n en febrero pasado, no parece incomodar al presidente de Delta, quien elogi¨® la capacidad de decisi¨®n y la celeridad de la actual direcci¨®n de la compa?¨ªa francesa, que ha privatizado una parte de su capital. Leo Mullin se mostr¨® dispuesto a estudiar, llegado el caso, una posible participaci¨®n en la compa?¨ªa francesa, antes de aclarar r¨¢pidamente que el cruce de participaciones no forma parte del acuerdo, que tiene una vigencia de 10 a?os, renovables. Seg¨²n el presidente de Air France, la alianza permitir¨¢ a la compa?¨ªa un ahorro de costes de 1.000 millones de francos (unos 25.000 millones de pesetas). La uni¨®n ofrecer¨¢ un total de 365 destinos, concentrados mayoritariamente en Am¨¦rica (215), frente a los 101 situados en Europa y a los 49 en el resto del mundo. De cara al ¨¦xito de la empresa, ambas compa?¨ªas consideran una ventaja indudable el disponer de los aeropuertos de Atlanta, sede de Delta, que cuenta con la plataforma de enlace m¨¢s grande del mundo, y de Roissy (Par¨ªs), "la de mayor potencial de crecimiento europeo", gracias a las nuevas pistas que deben entrar en funcionamiento, seg¨²n subraya la compa?¨ªa p¨²blica francesa. Por su parte, Delta, que acaba de comprar Atlantic Southeast Airlines, espera incorporar a su red latinoamericana los aeropuertos de Bogot¨¢, Buenos Aires, y otros en Chile y Ecuador.

Delta es la tercera compa?¨ªa de EEUU en transporte de viajeros, 105 millones durante el pasado a?o; alcanz¨® en el ¨²ltimo ejercicio un beneficio de 1.050 millones de euros (174.750 millones de pesetas), con una facturaci¨®n de 14.000 millones de euros. Air France obtuvo un beneficio neto de 249 millones de euros (41.430 millones de pesetas).