¡®Europa primero¡¯: Bruselas responde al proteccionismo de EEUU y China con un trato de favor a sus empresas en la contrataci¨®n p¨²blica

En respuesta al proteccionismo estadounidense y chino, la Comisi¨®n Europea quiere que las compa?¨ªas de la UE tengan preferencia en la contrataci¨®n p¨²blica en sectores sensibles del club comunitario. Esta medida permitir¨ªa excluir a empresas extranjeras de importantes licitaciones. La iniciativa se incluye en la nueva Br¨²jula para la competitividad europea a la que ha tenido acceso EL PA?S. Se trata de una estrategia dise?ada por el Ejecutivo comunitario para tratar de reindustrializar Europa y recuperar el enorme terreno perdido ¡ªsobre todo en materia de avances e implantaci¨®n tecnol¨®gica e investigaci¨®n y desarrollo¡ª ante Washington y Pek¨ªn. Impulsar la competitividad y aumentar la productividad del club comunitario es la gran prioridad de esta legislatura.

Sin embargo, el documento, la nueva br¨²jula que guiar¨¢ ese camino y que la Comisi¨®n aprobar¨¢ previsiblemente la semana que viene y que a¨²n est¨¢ en discusi¨®n, es poco ambicioso en comparaci¨®n con el enorme reto por delante. No incluye fondos nuevos para abordarlo y s¨ª f¨®rmulas a¨²n muy vagas, como la de una nueva ley para el Espacio Europeo de Investigaci¨®n, que prev¨¦ para 2026. Aunque la conclusi¨®n es muy clara: sin un crecimiento econ¨®mico m¨¢s fuerte y productividad, la UE ser¨¢ incapaz de hacer la transici¨®n verde, mantener su modelo social y fortalecer su defensa.

La medida que da preferencia a las empresas europeas en la contrataci¨®n p¨²blica, uno de los ejes de esa nueva br¨²jula, busca proteger a las compa?¨ªas de la Uni¨®n de competidores extranjeros en sectores que son clave para la econom¨ªa, la seguridad y la autonom¨ªa estrat¨¦gicas de la UE. Hasta ahora, los Estados miembros pod¨ªan vetar la entrada de una empresa extranjera en ciertos sectores por cuestiones de seguridad nacional. Tambi¨¦n, tratar de bloquear su entrada en la licitaci¨®n si la compa?¨ªa est¨¢ dopada con subvenciones estatales (es el caso de China, por ejemplo, donde ya se han dado varios casos).

Ahora, Bruselas est¨¢ dispuesta a dar un paso m¨¢s dentro de una revisi¨®n de la directiva de contrataci¨®n p¨²blica. Ser¨ªa una f¨®rmula de ¡®Europa primero¡¯ frente al ¡®Am¨¦rica primero¡¯ de EEUU, que se espera todav¨ªa m¨¢s hondo con Donald Trump en la Casa Blanca, y a los tent¨¢culos de Pek¨ªn con la participaci¨®n de sus empresas (y la sobreproducci¨®n de productos) en la UE.

¡°En un contexto en el que otros actores importantes imponen restricciones de acceso a sus mercados y tratan de aumentar la capacidad de fabricaci¨®n en tecnolog¨ªas cr¨ªticas, Europa debe salvaguardar sus propias capacidades¡±, dice el documento. ¡°La revisi¨®n tiene por objeto reforzar la seguridad tecnol¨®gica y las cadenas de suministro nacionales, as¨ª como simplificar y modernizar las normas, en particular para las empresas emergentes y las empresas innovadoras¡±, sigue. La nueva formulaci¨®n de la directiva de contrataci¨®n p¨²blica se prev¨¦ para 2026, seg¨²n el documento confidencial.

A esa visi¨®n de autonom¨ªa estrat¨¦gica y seguridad se une otra medida. Bruselas quiere lanzar una central de compras conjunta para materias primas esenciales. Se trata, dice, de identificar las necesidades de las industrias de la UE, agregar la demanda y coordinar las compras conjuntas

La presidenta de la Comisi¨®n Europea, Ursula von der Leyen, prometi¨® centrar los pr¨®ximos a?os ¡ªsu segunda legislatura al frente del Ejecutivo comunitario¡ª en aumentar la competitividad y mejorar la productividad de una Uni¨®n que se ha quedado muy atr¨¢s. El expresidente del Banco Central Europeo Mario Draghi, en su informe de diagn¨®stico sobre el asunto, ya advirti¨® de que si no act¨²a pronto, la UE se enfrenta a una lenta agon¨ªa. Un ejemplo: solo cuatro de las 50 mayores empresas tecnol¨®gicas del mundo son europeas. Otro: cerca del 30% de los unicornios [empresas tecnol¨®gicas j¨®venes que aumentan de valor hasta superar los 1.000 millones] acaban en Estados Unidos. El an¨¢lisis del tambi¨¦n ex primer ministro italiano coincide con el de otro premier del pa¨ªs transalpino, Enrico Letta.

Ambos informes son claros. Hay que actuar ya. Y ambos suponen los cimientos de la nueva br¨²jula estrat¨¦gica que la Comisi¨®n Europea ¡°no ha sabido o querido aprovechar¡± para dar respuestas claras a ese diagn¨®stico, considera una alta fuente comunitaria. La hoja de ruta que plantea la nueva estrategia a¨²n est¨¢ poco detallada.

El retorno de Trump y la incertidumbre sobre cu¨¢les ser¨¢n sus medidas hacia Europa (ha prometido imponer aranceles), as¨ª como la par¨¢lisis por las elecciones adelantadas en Alemania del 23 de febrero, unidas al cortocircuito del motor franco-alem¨¢n que durante d¨¦cadas ha impulsado a la Uni¨®n han contribuido a que el plan ¡ªun documento de una veintena de p¨¢ginas¡ª sea m¨¢s bien nebuloso. ¡°Europa cuenta con todos los activos necesarios para ser competitiva en la econom¨ªa global del ma?ana. Debe aprovechar sus puntos fuertes y aprovechar r¨¢pidamente su propio camino hacia un crecimiento de la productividad basado en la innovaci¨®n que le permita alcanzar un futuro sin emisiones de carbono¡±, dice el documento.

En su denso informe, Draghi lanz¨® que para recuperar la competitividad y reindustrializar Europa har¨ªan falta hasta 800.000 millones de euros al a?o en inversiones ¡ªequivalente al 4,4%-4,7% del PIB¡±, datos que cuadruplican la envergadura del plan Marshall¡ª y financiar los planes con deuda p¨²blica. Pero la nueva estrategia de la Comisi¨®n no plantea liquidez nueva sino que aboga por repensar y redistribuir partidas del presupuesto comunitario para lo que ha llamado ¡°Fondo de Competitividad¡±.

Otro de los ejes por los que Bruselas apuesta para mejorar la competitividad es reducir la burocracia y las cargas administrativas que afrontan las empresas, hacen m¨¢s dif¨ªcil el trabajo y dilatan los procesos. Es otro de los grandes lemas y Von der Leyen ha encargado al comisario de Econom¨ªa, Valdis Dombrovskis, que saque las tijeras de podar y se ocupe de desburocratizar. Porque para dos de cada tres empresas la carga regulatoria es el principal obst¨¢culo para la inversi¨®n a largo plazo, dice la Br¨²jula Estrat¨¦gica. ¡°Muchas se?alan que la complejidad y la duraci¨®n de los procedimientos administrativos y de obtenci¨®n de permisos hacen que Europa sea un lugar menos atractivo para la inversi¨®n, en comparaci¨®n con otras regiones¡±, afirma el documento.

La nueva estrategia incluye f¨®rmulas incipientes para apoyar la Inteligencia Artificial (IA), la tecnolog¨ªa europea y el almacenamiento de datos en la nube, propondr¨¢ criterios m¨ªnimos para estos servicio s en Europa y una estrategia de la Uni¨®n de datos para intercambio de informaci¨®n privada, p¨²blica y simplificar el r¨¦gimen regulatorio. No obstante, y pese al diagn¨®stico del lento panorama de la implantaci¨®n en Europa ¡ªpor ejemplo, solo el 8% de las empresas europeas usan IA, seg¨²n datos de la Comisi¨®n¡ª, no se acerca ni de lejos a los 500.000 millones de d¨®lares en los pr¨®ximos cuatro a?os que ha anunciado Trump para impulsar la Inteligencia Artificial.