"Dif¨ªcilmente se nos podr¨¢ tildar de "Europa fortaleza"

Relajado despu¨¦s de que Francia haya retirado su veto a las negociaciones comerciales entre la Uni¨®n Europea (UE) y Mercosur (Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay), el comisario Manuel Mar¨ªn conf¨ªa en que la primera cumbre entre Am¨¦rica Latina y la UE (R¨ªo de Janeiro, 28 y 29 de junio) sea "un lugar de encuentro" para reflexionar sobre problemas comunes. Pregunta.?Qu¨¦ puede esperar Europa de la cumbre de R¨ªo?

Respuesta.Pretendemos consolidar la estrategia hacia Am¨¦rica Latina que se defini¨® en 1995 en la cumbre europea de Madrid.

P.?En qu¨¦ se basa la estrategia?

R.En articular un di¨¢logo pol¨ªtico con el conjunto del continente a trav¨¦s del Grupo de R¨ªo y desarrollar, ya en el plano concreto de la cooperaci¨®n econ¨®mico-financiera, un conjunto de iniciativas para favorecer la integraci¨®n regional que se estaba produciendo y responder de una manera flexible a los distintos grados de integraci¨®n. Ah¨ª es cuando lanzamos esa estrategia, con el lema hay una Am¨¦rica Latina, pero dentro de ella hay varias. En consecuencia, el continente no era susceptible de un tratamiento homog¨¦neo en el plano de la cooperaci¨®n econ¨®mico-financiera y al desarrollo.

P.?C¨®mo se recibi¨® esa segmentaci¨®n?

R.Al principio con inquietud porque se pensaba que era un rompimiento. Hoy todo el mundo est¨¢ de acuerdo y celebra que se hubiera planteado as¨ª.

P.?Qu¨¦ se ha hecho desde 1995?

R.En el plano horizontal se ha progresado mucho en el di¨¢logo pol¨ªtico con el grupo de R¨ªo. Es un continente con el que compartimos valores. No hay problemas de valores, como tenemos en otras ¨¢reas de cooperaci¨®n donde hay fracturas religiosas o culturales y hay diferentes visiones de valores de sociedad, de democracia, de derechos humanos. Ese problema ya no existe con Am¨¦rica Latina. Se comparten plenamente valores y no hay valores latinos confrontados a los europeos, como hay valores musulmanes frente a valores europeos, o valores asi¨¢ticos frente a europeos.

P.?Y en el plano concreto?

R.Empezando de norte a sur, se firm¨® un acuerdo de libre cambio con M¨¦xico, que se ha estado negociando durante todo este tiempo y podr¨¢ concluirse en el pr¨®ximo semestre. En Am¨¦rica Central la hoja de servicios de la UE es dif¨ªcil de igualar: se renov¨® el di¨¢logo de San Jos¨¦; somos el principal donante en ayuda al desarrollo, con el 62%; y jugamos un papel esencial tras el hurac¨¢n Mitch. En el Caribe est¨¢n en marcha las negociaciones para renovar la Convenci¨®n de Lom¨¦, aunque queda por resolver la integraci¨®n definitiva de Cuba. Con la comunidad andina hemos prolongado, por otro periodo, el sistema de preferencias generalizadas, que permite a esos pa¨ªses que el 70% de sus exportaciones puedan entrar con arancel cero en el mercado com¨²n europeo como un elemento de ayuda para buscar un desarrollo alternativo a la droga. Con Mercosur y Chile, afortunadamente ayer se resolvi¨® la ¨²nica laguna que ten¨ªamos, y se pondr¨¢n en marcha las negociaciones de libre cambio a partir del 1 de julio del 2001.

P.Las objeciones de Francia y el Reino Unido a negociar con Mercosur y Chile, aunque resueltas, dejan la duda sobre si se va a negociar realmente un acuerdo de libre cambio.

R.No, no. Con su estrategia de relaciones exteriores econ¨®micas o comerciales dif¨ªcilmente se nos podr¨¢ tildar de Europa fortaleza cuando en noviembre se inicien en Seattle (EEUU) las negociaciones de la Ronda del Milenio. Se ha ofrecido o se va a ofrecer a 12 Estados del Este de Europa la integraci¨®n en la UE. En el ¨¢rea euromediterr¨¢nea acabamos de concluir el acuerdo con Egipto y, desde la Conferencia de Barcelona (1995), hemos firmado acuerdos con Marruecos, T¨²nez, Israel, Jordania y Palestina. Estamos negociando con Siria y L¨ªbano, hemos recuperado a Libia y nos queda el problema de Argelia. Con Asia tenemos la oferta de comercio libre a Asean (pa¨ªses de Asia y el Pac¨ªfico), que se ha mantenido tras la crisis asi¨¢tica, pese a que estos pa¨ªses han aumentado un 40% sus exportaciones este a?o. Hace dos meses se termin¨® el acuerdo de libre cambio con Africa del Sur. En cinco a?os se ha avanzado mucho.

P.Quiz¨¢ por eso algunos quieren poner el freno...

R.No podr¨¢n porque no ser¨ªa inteligente. Eso nos situar¨ªa en una posici¨®n de asedio de cara a la Ronda del Milenio.

P.?Qu¨¦ objetivos concretos tiene la cumbre de R¨ªo?

R.Las cumbres de jefes de Estado no sirven para solucionar problemas concretos. Va a ser un lugar de encuentro. Lo m¨¢s positivo es que se trata de la primera cumbre. Eso va a permitir plantear temas de presente y de futuro, evaluar los resultados de las crisis, estudiar una futura responsabilidad del euro, las reglas de vigilancia y soluci¨®n de las crisis financieras internacionales, la reforma de la ONU. Son cosas de las que se puede hablar, pero no tomar decisiones concretas.

P.A pesar de los esfuerzos europeos, Estados Unidos gana terreno en Am¨¦rica Latina.

R.En algunas zonas s¨ª, en otras no. Sus inversiones en 1997 y 1998 han tenido una aceleraci¨®n que la UE no ha tenido hasta 1998 y 1999.

P.?Qu¨¦ papel puede jugar el euro en Am¨¦rica Latina?

R. Se supone que Am¨¦rica Latina es un continente dolarizado. Desde el momento en que vamos a suscribir este tipo de acuerdos, me imagino que de una manera prudente pero casi inevitable se producir¨¢ un cierto tr¨¢nsito desde la parte d¨®lar a la parte euro. Ser¨¢ un movimiento al principio modesto, tardar¨¢ en producirse, pero llegar¨¢.