Espa?a desaf¨ªa a la epopeya francesa

"El desaf¨ªo azul", "Motivos para la esperanza", "Rigaudeau la estrella, Abdul Wahad la figura". Un par de semanas de incienso, de comparaciones incluso con la epopeya vivida hace un a?o por el equipo franc¨¦s que gan¨® el Mundial de f¨²tbol y una primera fase satisfactoria, aunque inevitablemente matizada por la derrota ante Yugoslavia, han puesto a la selecci¨®n francesa de baloncesto ante el primer escal¨®n de alta dificultad en un Campeonato de Europa de baloncesto que considera su Everest. Espa?a, que comparece con el mismo bagaje -dos victorias y una derrota-, va a jugarse hoy (16.15, La2) en Pau otra vez parte de sus posibilidades ante el anfitri¨®n del torneo. Es una asignatura pendiente la del equipo espa?ol, que casi siempre se ha dado de bruces contra la selecci¨®n que juega en casa: Alemania en 1993 y Grecia en 1995 y en 1998. Pero esta vez, a diferencia de entonces, no se trata del cruce de cuartos de final sino de un partido que todos consideran vital para estar entre los ocho mejores, a pesar de que a Espa?a todav¨ªa le quedar¨¢ jugar ma?ana contra Yugoslavia y pasado contra Israel. Pero las cuentas se complicar¨ªan de forma extraordinaria si hoy se dejase de sumar.

Los franceses, siempre dados a glorificar su potencial, no dejan de comprobar que desde hace 40 a?os no son capaces de subir al podio y que no han logrado ni siquiera la clasificaci¨®n para los Juegos Ol¨ªmpicos desde 1984. Albergan la esperanza, primero, de mantener el m¨ªnimo ofrecido por los pa¨ªses organizadores de los Europeos que, desde 1979, siempre han estado entre los cinco primeros, y despu¨¦s de haber formado por fin una selecci¨®n realmente de ¨¦lite.

Para ello argumentan la madurez adquirida por el jugador sobre la que gira el juego del conjunto, el base-escolta Rigaudeau, la aportaci¨®n del primer franc¨¦s que juega en la NBA, Abdul-Wahad (Sacramento Kings), y la de jugadores que son ya requeridos incluso por equipos punteros en la Liga espa?ola como el base Foirest (Tau) o el alero Digbeu (Barcelona), adem¨¢s del gigante Weis y del experimentado Bilba en la posici¨®n de p¨ªvots.

"Ganar ser¨ªa dar un paso definitivo para ir a Par¨ªs", subraya Lolo Sainz. El seleccionador espa?ol pidi¨® disculpas ayer a la prensa por haber efectuado a puerta cerrada el entrenamiento. "No es mi estilo pero ten¨ªamos que preparar algunas innovaciones en cuanto a la actitud defensiva y a los movimientos de ataque".

Uno de sus ayudantes, Javier Imbroda, t¨¦cnico del Caja San Fernando, ofreci¨® algunas pinceladas sobre el estilo de los franceses. "Es un equipo muy f¨ªsico, con buenos tiradores, aunque algo irregulares, y que va mucho al rebote de ataque, en ocasiones, hasta con tres o cuatro jugadores", explic¨® el entrenador del equipo sevillano. Y Sainz ofreci¨® la receta: "Vamos a necesitar explotar al m¨¢ximo un factor muy propio de nuestro juego que es correr. Si conseguimos reforzar nuestro rebote defensivo, esta forma de jugar nos puede dar resultado".

No est¨¢ especialmente obsesionado el equipo espa?ol con el espectacular Abdul Wahad, aunque s¨ª tratar¨¢ de reducir los da?os de su aportaci¨®n ofensiva y la de Rigaudeau, ni tampoco predispuesto en principio a recurrir a una defensa en zona porque los espacios, seg¨²n Sainz, podr¨ªan favorecer el gran potencial f¨ªsico de los franceses.

El basti¨®n del equipo espa?ol vuelve a ser Alberto Herreros, que encabeza la clasificaci¨®n de m¨¢ximos anotadores. Ayer, sorprendentemente, Sainz coment¨® que no se preparan sistemas especiales para beneficiar a Herreros. El capit¨¢n del equipo espa?ol achac¨® su excelente momento de forma a que se encuentra "muy a gusto, con mucha motivaci¨®n" por lo que se juega la selecci¨®n y a la confianza que tienen en ¨¦l sus compa?eros, "que tal vez me buscan m¨¢s de lo habitual".

"Un equipo ganador"

Roger Esteller, quien admiti¨® que para ¨¦l jugar y entrenarse es una liberaci¨®n porque le permite abstraerse de las negociaciones que mantiene para renovar por el Bar?a (el club le ofrece dos a?os y ¨¦l desea que sean al menos tres), es contundente respecto a la trascendencia del partido ante Francia: "Siempre estamos igual cuando se llega a estos momentos. Somos un equipo ganador y con calidad, y no me importan los rivales". Espa?a gan¨® por 91-81 a Francia en un amistoso disputado hace tres semanas, y entonces, en Torrelavega, faltaron varios jugadores como Herreros y Due?as. Los dos ¨²ltimos partidos de competici¨®n oficial se disputaron hace ya cuatro a?os en el Europeo de Atenas: Francia gan¨® el primero por 75-86 y Espa?a le devolvi¨® la moneda, ya en los cruces, con un 75-74.