El humo del tr¨¢fico mata m¨¢s que los accidentes

Un tercio de la contaminaci¨®n total que soportan las ciudades es producida directamente por los veh¨ªculos. En grandes urbes este porcentaje llega al 50%. Muchos estudios han venido alertando sobre los peligrosos efectos de este fen¨®meno en la salud humana, pero es el elaborado por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), presentado la pasada semana en Londres, en la Tercera Conferencia Ministerial sobre Medio Ambiente y Salud, el primero en cuantificar el desastre. El impacto que empieza a tener este contaminante se trasluce en la preocupaci¨®n de Carlos Dora, experto del centro europeo de la OMS para Medio Ambiente y Salud con sede en Roma y coordinador del informe: "En cuanto al riesgo de c¨¢ncer, es igual la exposici¨®n a largo plazo a la contaminaci¨®n del tr¨¢fico que ser un fumador pasivo", explic¨® a EL PA?S.

Realizado en tres pa¨ªses europeos, el informe de la OMS estima que el aire contaminado que deja el tr¨¢fico causa cada a?o 2.400 muertes prematuras en adultos en Austria, 17.600 en Francia y 1.800 en Suiza. La cifra es sensiblemente superior a la de las vidas que se cobran los accidentes automovil¨ªsticos en estos pa¨ªses, 1.031, 8.300 y 616, respectivamente, seg¨²n el mismo estudio. Se da la circunstancia de que estas cifras se han obtenido en ciudades suizas o austriacas con niveles de contaminaci¨®n relativamente bajos. "?Qu¨¦ est¨¢ sucediendo entonces en ciudades m¨¢s contaminadas?", hace notar Dora.

Efectos econ¨®micos

El efecto de las part¨ªculas contaminantes producidas por la combusti¨®n, fundamentalmente ¨®xidos de nitr¨®geno e hidrocarburos vol¨¢tiles, no es directo. Lo que hacen estos t¨®xicos es disparar o agravar enfermedades de base, cardiacas o pulmonares, que por s¨ª solas no comportar¨ªan la muerte de forma prematura. Pero los humos de los transportes no s¨®lo causan muertes. A ellos tambi¨¦n atribuye el informe de la OMS unos 300.000 casos de bronquitis en los ni?os de los pa¨ªses estudiados, m¨¢s de 15.000 ingresos hospitalarios por infarto, 395.000 urgencias por asma en adultos y 162.000 en ni?os. Esta contaminaci¨®n causar¨ªa igualmente restricciones en la actividad diaria a 16 millones de ciudadanos franceses, suizos y austriacos mayores de 20 a?os por problemas respiratorios.

De los resultados del informe se desprende que las consecuencias atmosf¨¦ricas del tr¨¢fico rodado en la salud ser¨ªan a¨²n peores que las provocadas por el resto de los contaminantes habitualmente presentes en el aire.

El estudio a¨²n ha ido m¨¢s lejos. Conscientes los epidemi¨®logos del efecto que tiene destacar el dinero que cuestan los errores como motor de pol¨ªticas correctoras, han calculado que los tres pa¨ªses estudiados pagan cada a?o 4,5 billones de pesetas en vidas, enfermedades, tratamientos y horas de trabajo perdido a causa de esta fuente contaminante.

Los investigadores han medido diariamente durante tres a?os los ¨ªndices de part¨ªculas contaminantes en el aire, deteni¨¦ndose en las de di¨¢metro menor de 10 micrones. En estos momentos ya hay evidencia toxicol¨®gica de que este tipo de part¨ªculas tienen gran facilidad para llegar hasta los pulmones, provocando da?os respiratorios, en la coagulaci¨®n de la sangre y en el ritmo cardiaco. Posteriormente, compararon estos datos con los de mortalidad, urgencias, ingresos hospitalarios y prevalencia de ciertas enfermedades respiratorias y cardiovasculares en las zonas de estudio.

"Sabemos muy poco todav¨ªa de los efectos del transporte. Y tiene muchos. No s¨®lo en accidentes y contaminaci¨®n, sino tambi¨¦n por el ruido y porque impide a la gente caminar en trayectos cortos o ir en bicicleta, dos actividades que se ha demostrado que reducen los riesgos cardiovasculares y la diabetes hasta en un 50%. Se est¨¢ preparando una reuni¨®n internacional para primeros de a?o con el objetivo de hacer una revisi¨®n de las leyes en este terreno y preparar una posible convenci¨®n sobre el transporte y la salud", avanza Dora.

En Espa?a se lleva a cabo actualmente un estudio de similares caracter¨ªsticas cuya primera conclusi¨®n, a¨²n sin cuantificar, muestra una relaci¨®n directa entre contaminaci¨®n por tr¨¢fico y mortalidad.

Si los n¨²meros coinciden con los obtenidos en los tres pa¨ªses europeos, la mortalidad superar¨ªa las m¨¢s de 4.000 vidas que se cobra cada a?o la carretera en nuestro pa¨ªs.