20 a?os de espera que cerr¨® Mendieta

Veinte a?os esperando desataron una alegr¨ªa desbordante entre la hinchada y la plantilla valencianista, que celebr¨® el triunfo como si se acabara el mundo. Lo bailaron todo, lo cantaron todo y adem¨¢s se subieron unos cuantos jugadores al larguero, no sin antes haber manteado al t¨¦cnico, Claudio Ranieri, que se lo hab¨ªa ganado a pulso. Hasta la afici¨®n del Atl¨¦tico, muy deportivamente, aplaudi¨® al Valencia en su vuelta de honor. Vali¨® la pena esperar 20 a?os, los que llevaba el club valenciano sin conquistar la Copa, para ver este partido. Y para observar de cerca el crecimiento imparable de Mendieta, que marc¨® todos los tiempos del choque por templanza, sabidur¨ªa y entrega. En el imaginario valencianista quedar¨¢ para siempre Ranieri, el art¨ªfice de este equipo tan s¨®lido que ayer adem¨¢s result¨® brillante, pero tambi¨¦n Mendieta, por su calidad en el centro del campo, y, por supuesto, Claudio "Piojo" L¨®pez, el otro h¨¦rone de la final con dos goles (ocho tantos ha sumado en la Copa y 37 entre las cuatro competiciones que ha jugado durante la campa?a). Al ser sustituido (m. 88), el Piojo corri¨® para encontrarse con su gran amigo Camarasa, que estaba en la grada y se revolcaron por el c¨¦sped sevillano. Sab¨ªan que hab¨ªan superado 20 a?os de frustraciones. Como tambi¨¦n lo sab¨ªa el capit¨¢n Mendieta, que estuvo imperial.

Al ritmo de El Probe Migu¨¦, Ranieri y sus futbolistas danzaron hasta quedarse sin fuerzas ante la fiesta implantada en las gradas, que ol¨ªan a p¨®lvora.

Se trata, sin duda, de la pareja valencianista del a?o, en la Liga y en la Copa. En la Intertoto y en la UEFA. Desde que empezara a competir el 6 de julio del pasado a?o. El vasco Gaizka Mendieta, de 25 a?os, y el argentino Claudio Piojo L¨®pez, de 24 a?os, han completado un a?o de inspiraci¨®n. El Valencia ayer sali¨® a atacar con todo, pero eso no era suficiente: deber¨ªan esperar a que ellos dos resolvieran. Primero Mendieta alz¨® la cabeza desde una posici¨®n de extremo izquierdo, esper¨® y decidi¨® enviarla hacia atr¨¢s: Piojo la enganch¨® con un disparo seco y colocado (m. 23). Era el s¨¦ptimo gol de Piojo en la Copa del Rey y su 36? tanto de la temporada. Con esos n¨²meros, el Piojo es el rey del mambo, a no ser que el presidente del Valencia, Pedro Cort¨¦s, le ofrezca al argentino lo que no est¨¢ escrito, que lo har¨¢. Ahora mismo L¨®pez es imparable. Le brillan los ojos cada vez que encara la porter¨ªa contraria. Que se lo pregunten a Molina, que volvi¨® a verlo de cara, despu¨¦s de espaldas y finalmente observ¨® c¨®mo el Piojo se le escapaba y marcaba a placer (octavo gol de la Copa y 37? del ejercicio).

Un caso similar al de Mendieta, que de ser un lateral derecho irrelevante hace un par de a?os, ha pasado a ser uno de los centrocampistas m¨¢s fuertes y decisivos del campeonato. Su gol de ayer (m. 34), su quinta diana en la Copa, pasar¨¢ a la historia como uno de los m¨¢s bellos de la competici¨®n. Ese giro sobre s¨ª mismo y ese sombrero dej¨® patidifusa a toda la defensa atl¨¦tica. El secreto est¨¢ en su humildad y en su gran capacidad de aprendizaje. Por poner un ejemplo: cuando Mijatovic se quedaba a ensayar faltas en su ¨¦poca de jugador del Valencia, Mendieta se pon¨ªa a su lado y miraba. Estaba aprendiendo. El a?o pasado ya se destap¨® como un notable lanzador.

Al final de la tarde de f¨²tbol, al principio de la larga noche para los valencianistas, Mendienta alz¨® la Copa del Rey ante el clamor de los aficionados. Fue el primero del equipo en tocar el trofeo, que luego besar¨ªan casi todos.

El trofeo pas¨® despu¨¦s de mano en mano por todos los jugadores del Valencia, quienes recibieron la felicitaci¨®n del Rey y de todas las personalidades que estuvieron en el palco de honor.

Los seguidores valencianistas prosiguieron con su alegr¨ªa, ante el resignado grader¨ªo atl¨¦tico. Mucho antes de la conclusi¨®n se vieron ganadores, y con todo tipo de c¨¢nticos lo festejaron, entre ellos el pasodoble Paquito chocolatero. Los valencianistas, incluso, intentaron hacer la ola en varias ocasiones, aunque los ¨¢nimos de los atl¨¦ticos no estaba para completar el espect¨¢culo. Los jugadores del Valencia, ya con la copa en el terreno de juego, se hicieron la foto de campeones y dieron otra vuelta al campo ante el sonido de los fuegos artificiales programados por la Federaci¨®n Espa?ola en el exterior del estadio.

Inter¨¦s del Madrid

El representante de Mendieta, Alberto Toldr¨¢, entr¨® en contacto ayer con el Real Madrid. El club blanco, pese a la divisi¨®n interna que vive su directiva, contin¨²a manteniendo negociaciones sobre fichajes y descartes. La cl¨¢usula de rescisi¨®n de Mendieta asciende a 2.000 millones.