"La investigaci¨®n en un pa¨ªs necesita un compromiso econ¨®mico a largo plazo"

ENVIADA ESPECIALWerner Arber recibi¨® el premio Nobel de Medicina, en 1978, por el descubrimiento de las enzimas de restricci¨®n, una herramienta fundamental de la ingenier¨ªa g¨¦netica. Y como varios otros Nobel, ha abierto su horizonte de intereses a los problemas m¨¢s globales de la ciencia y la sociedad y la ayuda al mundo en desarrollo. El suizo Arber (1929) es presidente del Consejo Internacional para la Ciencia (ICSU), una organizaci¨®n no gubernamental creada en 1931 que ahora engloba 95 pa¨ªses y 25 asociaciones cient¨ªficas internacionales. La ICSU organiza, junto con la Unesco, la Conferencia Mundial sobre Ciencia que hoy concluye en Budapest.

Pregunta. Si el I+D es un recurso econ¨®mico, como se afirma a menudo, ?cree que los pa¨ªses con un sistema potente de I+D est¨¢n dispuestos a compartir este recurso libremente con otros?

Respuesta. Esto depende un poco del mundo econ¨®mico. En mi campo, la biolog¨ªa, hay cada vez m¨¢s intereses econ¨®micos en la investigaci¨®n cient¨ªfica. Por un lado esto supone fondos para hacer productos m¨¦dicos m¨¢s eficaces y tratamientos, pero por otro se busca ganar dinero con esa inversi¨®n. Es una relaci¨®n complicada.

P. ?No supone un riesgo para el libre acceso al conocimiento?

R. En biolog¨ªa, en principio, estoy en contra de las patentes, pero mis colegas en la industria me explican que la regla de las patentes es tal que en un corto periodo de tiempo se hacen p¨²blicos los descubrimientos mientras que si no hubiera patentes, la investigaci¨®n con fondos privados se mantendr¨ªa permanentemente tras las puertas cerradas y nunca ser¨ªa libre. El sistema de patentes obliga a dar la informaci¨®n; la utilizaci¨®n de la informaci¨®n para beneficios comerciales es un privilegio del que tiene la patente, pero el conocimiento per se es accesible a todos.

P. ?Qu¨¦ ¨¢rea cient¨ªfica es m¨¢s sensible a la privatizaci¨®n del conocimiento?

R. Toda la qu¨ªmica, como ha sido siempre. Y ahora la biolog¨ªa se est¨¢ acercando mucho.

P. ?Qu¨¦ argumentos utilizar¨ªa para convencer a un pa¨ªs de que invierta en ciencia?

R. Es necesario un claro esfuerzo para lograr una capacitaci¨®n, y en muchos pa¨ªses hace falta la ayuda competente desde fuera. Pero adem¨¢s se precisa una cierta garant¨ªa de estabilidad en el apoyo a la investigaci¨®n en el pa¨ªs. Esto significa un compromiso financiero a largo plazo que no es tan f¨¢cil para muchos, pero creo que, a la larga, queda claro que es beneficioso, que se puede crear nueva riqueza a partir de esa investigaci¨®n, creando empleo, etc¨¦tera.

P. ?Hay un m¨ªnimo a partir del cual un pa¨ªs puede despegar en ciencia y tecnolog¨ªa?

R. Depende mucho de cada campo. En algunas ¨¢reas, con relativamente pocas personas bien formadas e innovadoras puedes lograr muchos resultados, mientras que otros campos dependen de grandes instalaciones e inversiones. En muchas ¨¢reas hay colaboraciones internacionales en que pueden participar pa¨ªses poco desarrollados.

P. ?Cree que los cient¨ªficos est¨¢n interesados en estas cuestiones de la relaci¨®n de la ciencia con la sociedad y la ayuda al desarrollo o se ocupan de su experimento en su laboratorio y nada m¨¢s?

R. Si miro a mi alrededor en el trabajo diario creo que en el laboratorio se piensa m¨¢s en el trabajo de cada uno que en estos asuntos globales. Sin embargo, he notado que un n¨²mero cada vez mayor de j¨®venes cient¨ªficos est¨¢ interesado en estas cuestiones; tambi¨¦n les preocupa su propio futuro y las posibilidades de empleo. Espero que esta conferencia servir¨¢ para movilizar m¨¢s a¨²n a las j¨®venes generaciones.

P. ?Qu¨¦ har¨¢ ICSU para apoyar la Declaraci¨®n Mundial sobre la Ciencia que surja de Budapest?

R. Presentaremos los resultados en la asamblea general de ICSU en septiembre. Es una ocasi¨®n estupenda para lanzar programas nuevos. El marco de acci¨®n establecer¨¢ una l¨ªneas y espero contar con el apoyo de Unesco y con el mundo pol¨ªtico para obtener ayuda econ¨®mica y poder llevar adelante nuevos programas.