Cuenta atr¨¢s para la Catedral de Bilbao

En apenas seis meses la Catedral de Santiago, ubicada en el coraz¨®n del Casco Viejo bilba¨ªno, se abrir¨¢ de nuevo al culto. Atr¨¢s habr¨¢n quedado m¨¢s de dos a?os de trabajos y una inversi¨®n de 400 millones para acometer una renovaci¨®n total del ¨²nico monumento que sobrevive desde la fundaci¨®n de Bilbao, hace 699 a?os. "Se ha tocado todo", afirma ayer uno de los responsables de la di¨®cesis de Bilbao. Un r¨¢pido vistazo al interior da fe de ello: las paredes y los techos han sido limpiados, el suelo a¨²n se mantiene levantado, incluso las bases de las gruesas columnas han sido remodeladas totalmente. El obispo de Bilbao, Ricardo Bl¨¢zquez, y el diputado general en funciones, Josu Bergara, fueron ayer testigos de la evoluci¨®n de los trabajos, que se han demorado por el descubrimiento de importantes restos arqueol¨®gicos. Hoy d¨ªa se pueden observar todav¨ªa en el suelo las 300 sepulturas halladas pertenecientes al siglo XVII, con los esqueletos en su interior, y que en la futura catedral renovada estar¨¢n tapadas por losetas de igual tama?o y situaci¨®n que las tumbas, en un intento de mostrar al ciudadano su existencia. O la cripta de comienzos del siglo XVI, construida con sillares y cubiertas con b¨®veda de ca?¨®n peraltada, que est¨¢ situada bajo el prebisterio. Necr¨®polis externa No han sido los ¨²nicos descubrimientos arqueol¨®gicos: una necr¨®polis externa que rodeaba a la cimentaci¨®n de la iglesia, anterior al a?o 1300, en la que los difuntos fueron introducidos en ata¨²des de madera; la cabecera recta de la iglesia, del siglo XIV, y cuatro presbiterios de distinto tama?o y morfolog¨ªa entre los siglos XVI y XIX, que reflejan el crecimiento de la parroquia. Con las paredes interiores pr¨¢cticamente concluidas, el trabajo se centra ahora en el suelo y la base de las columnas, los ventanales y en la recuperaci¨®n de lo que fue la puerta principal a trav¨¦s del p¨®rtico. Por ello, la restauraci¨®n y la rehabilitaci¨®n interior se lleva 250 de los 400 millones del presupuesto total. La Diputaci¨®n vizca¨ªna ha financiado los trabajos de la fachada exterior, el p¨®rtico y la torre, que han costado 61 millones. "El presupuesto de 400 millones debe quedar en un segundo plano porque el objetivo es recuperar un bien singular que es patrimonio de la sociedad vizca¨ªna", destac¨® el diputado general. Ser¨¢n m¨¢s de dos a?os de trabajos para la restauraci¨®n del edificio g¨®tico m¨¢s completo de Vizcaya y considerado el m¨¢s puro en su estilo a pesar de los cambios que ha ido sufriendo. El edificio empez¨® a construirse en 1374, poco despu¨¦s de que un incendio arrasase el templo anterior, y los especialistas creen que los trabajos se prolongaron con lentitud a lo largo de m¨¢s de un siglo. Su singularidad llev¨® a un grupo de vecinos del Casco Viejo a crear la Asociaci¨®n de Amigos de la Catedral, que ahora supera el millar de personas, y entre sus iniciativas se encuentra la b¨²squeda de aportaciones para financiar el nuevo ¨®rgano de la iglesia. El obispo Bl¨¢zquez anunci¨® ayer que la remodelaci¨®n actual no estar¨¢ concluida para diciembre, mes en el que se abrir¨¢ al culto la catedral. Por ello, la inauguraci¨®n oficial se demorar¨¢ al 25 de julio del a?o 2000, un mes despu¨¦s de cumplirse el 700 aniversario de fundaci¨®n de Bilbao. Reforma del Palacio Foral Para esas fechas tambi¨¦n estar¨¢ culminada la remodelaci¨®n de otro edificio emblem¨¢tico de la capital vizca¨ªna: el Palacio Foral. Bergara anunci¨® ayer que el consejo de gobierno de esta semana ha adjudicado las obras de restauraci¨®n externa por 693 millones. El riesgo de desplome de varios elementos ornamentales -un cascote de diez cent¨ªmetros cay¨® sobre una mujer en julio de 1998- hizo que esta primavera se decidiera acometer el proyecto, calificado de "importante" y "delicado" por los responsables forales. El diputado general dijo que la restauraci¨®n estar¨¢ concluida para el 31 de julio, la festividad de San Ignacio, el patr¨®n de Vizcaya, fecha que coincide tambi¨¦n con el primer centenario del Palacio Foral.