Mario Puzo, el creador de "El Padrino", fallece a los 78 a?os

El escritor Mario Puzo, universalmente conocido como el autor de El Padrino, muri¨® ayer a los 78 a?os de un ataque al coraz¨®n en su casa de Long Island, cerca de Nueva York. Puzo y Francis Ford Coppola hab¨ªan firmado recientemente un preacuerdo con la Paramount Pictures para empezar el gui¨®n de la cuarta parte de la serie cinematogr¨¢fica. Estaba previsto que Andy Garc¨ªa y Leonardo DiCaprio protagonizaran el filme. Puzo acababa de terminar su ¨²ltimo libro, Omert¨¢, que saldr¨¢ a la calle el pr¨®ximo a?o

Hijo de inmigrantes italianos analfabetos, Mario Puzo desarrollaba una actividad infatigable y, desde los a?os setenta, se hab¨ªa convertido en un autor multimillonario. Puzo naci¨® en Nueva York en 1920 y hab¨ªa sufrido ya un grave ataque cardiaco en 1991. El creador de El Padrino hab¨ªa ganado dos premios Oscar de Hollywood en calidad de coguionista -junto al director Francis Ford Coppola- de El Padrino (1972) y El Padrino II (1974), que en total obtuvieron nueve estatuillas. La fascinaci¨®n de las relaciones tormentosas entre las familias de la mafia que se refleja en la saga de los Corleone -una trilog¨ªa que empez¨® a escribir en 1968, que ha vendido 21 millones de ejemplares en todo el mundo y que han visto y siguen viendo millones de personas en todo el mundo- marca la vida y la carrera literaria de Puzo y de sus seguidores. "El Padrino contesta a todas las preguntas que uno puede hacerse en la vida", en palabras de Joe Fox, uno de los protagonistas de la pel¨ªcula Tienes un e-mail (Nora Ephron, 1998).

La mitolog¨ªa arrastrada por la obra sorprendi¨® siempre a Puzo, que la escribi¨® de encargo, sin poder imaginarse la explosi¨®n que tendr¨ªa despu¨¦s de llevarse al cine y que confes¨® en una ocasi¨®n: "Me gustar¨ªa haberla escrito mejor... Escrib¨ª el libro peor de lo que podr¨ªa haberlo hecho". Declar¨® que era peor que sus dos libros anteriores pero que lo escribi¨® para ganar dinero. Siempre se le pregunt¨® si hab¨ªa tenido lazos m¨¢s profundos de lo permisible con la mafia y su respuesta fue la siguiente: "Habr¨ªa sido preferible estar en la mafia. Me alegro de ser un escritor pero se trabaja mucho. Y a nadie le gusta trabajar mucho". Buena parte del resto de sus obras est¨¢ tambi¨¦n marcada por el mundo de la mafia, como El Siciliano (1987) y El ¨²ltimo Don (1996).

Trilog¨ªa

Adem¨¢s de la ayuda procedente del origen de sus padres, Mario Puzo utiliz¨® para su producci¨®n literaria el marco que le ofrec¨ªa el barrio canalla en el que naci¨® el 15 de octubre de 1920, Hell,s Kitchen ("La cocina del infierno"), en el Wets Side de Manhattan. Empez¨® a escribir relatos cortos para revistas, y en 1955 public¨® su primera novela, Arena sucia. M¨¢s tarde describi¨® la vida de los inmigrantes italianos en Nueva York en El peregrino afortunado (1965). Ese mismo a?o conoci¨® a un agente literario que, despu¨¦s de saber de su origen y aficiones, le pidi¨® que escribiera sobre los bajos fondos de la mafia italo-norteamericana. As¨ª surgi¨® la trilog¨ªa de El Padrino, cuya primera parte fue escrita en 1968 y publicada al a?o siguiente. En el cine fue Marlon Brando quien encarn¨® a Don Vito Corleone. Sus tres hijos eran James Caan, Al Pacino y John Cazale. Mario Puzo mantuvo constante la pasi¨®n del trabajo. Despu¨¦s del infarto sufrido en 1991, se recuper¨® y escribi¨® otra de sus obras de ¨¦xito, El ¨²ltimo Don (1996), que posteriormente pasar¨ªa tambi¨¦n por Hollywood en forma de miniserie televisiva.

Hace una semana, el escritor manten¨ªa conversaciones con los estudios de la Paramount Pictures para contribuir al dise?o de una cuarta parte de El Padrino, un proyecto que tambi¨¦n estar¨ªa dirigido por Francis Ford Coppola y para el que hab¨ªan recibido una oferta inicial los actores Leonardo DiCaprio y Andy Garc¨ªa.

Este preacuerdo se firm¨® despu¨¦s de cinco a?os de contactos. Se dijo la semana pasada que en el proyecto podr¨ªa no participar Al Pacino. Al igual que en la segunda parte de la saga, de 1974 -en la que Robert de Niro hac¨ªa de Don Vito Corleone joven-, Puzo y Coppola pensaban utilizar el recurso del flashback para regresar de nuevo al pasado de los Corleone y contar la historia del joven Sonny Corleone, que en la pel¨ªcula de 1972 fue encarnado por James Caan y que ahora ten¨ªa como destinatario a Leonardo DiCaprio. En el presente, el rostro de los Corleone ser¨ªa Andy Garc¨ªa (Vicent Mancini), hijo bastardo de Sonny y que en El Padrino III (1983) recog¨ªa la antorcha familiar que dejaba su t¨ªo Michael Corleone tras su muerte en su villa siciliana. Fue precisamente Andy Garc¨ªa el art¨ªfice del preacuerdo de la Paramount con Puzo y Coppola. Al parecer, el actor y el joven DiCaprio -con cuya presencia los productores pretend¨ªan asegurarse el ¨¦xito comercial de la nueva entrega- no rodar¨ªan ninguna escena juntos.

El Padrino, publicada en 1969, convirti¨® a Mario Puzo en millonario. Entonces, la Paramount le pag¨® por los derechos de la novela sobre la mafia un mill¨®n de d¨®lares de la ¨¦poca. En la segunda parte, el contrato estipulaba que Puzo recibir¨ªa 100.000 d¨®lares por el gui¨®n y un 10% de todas las ganancias, lo que no hizo sino incrementarse en la tercera parte.

Pero Puzo no s¨®lo se dedic¨® durante d¨¦cadas a la saga de El Padrino. En 1990 tambi¨¦n public¨® una novela sobre un supuesto atentado contra Juan Pablo II, La cuarta K, por la que tambi¨¦n se pagaron cantidades millonarias.

Crist¨®bal Col¨®n

Mario Puzo fue, adem¨¢s, el primer guionista de Crist¨®bal Col¨®n: el Descubrimiento, pel¨ªcula dirigida por George P. Cosmatos y producida por Alexander Salkind. Sin embargo, su gui¨®n fue rechazado por los productores, que posteriormente se lo encargaron a John Briley y, finalmente, a Cary Bates. El rodaje se llev¨® a cabo en 1991, y en mayo de ese a?o se present¨® en el Festival de Cannes. Puzo trabajaba en un proyecto sobre Crist¨®bal Col¨®n desde 1990. Recientemente, Puzo termin¨® el manuscrito de su ¨²ltimo libro, Omert¨¢, en el que nuevamente trata el tema del crimen organizado. El libro ser¨¢ publicado en Estados Unidos en julio del a?o pr¨®ximo. Mario Puzo, padre de cinco hijos, viv¨ªa desde hace 20 a?os con Carol Gino. Desde ayer, su p¨¢gina web est¨¢ encabezada por esta leyenda: "Descanse en paz nuestro padrino, Mario Puzo".