Sampras iguala el r¨¦cord de Emerson

Como tantas veces ha ocurrido, en la hierba de Wimbledon se escribi¨® ayer otra p¨¢gina imborrable para la historia del tenis. Pete Sampras, un americano nacido en Washington y residente en Orlando, fue el protagonista. Hizo un partido impecable para derrotar a su compatriota Andre Agassi en la final por 6-3, 6-4, 7-5, y en cuesti¨®n de 1 hora y 45 minutos igual¨® el r¨¦cord del legendario Roy Emerson (Australia), que hab¨ªa atesorado nada menos que 12 t¨ªtulos del Grand Slam en su palmar¨¦s. Fue una tarde memorable, en la que los americanos encontraron motivos de celebraci¨®n para una fecha tan solemne para ellos como es el d¨ªa de la Independencia. Fue un d¨ªa que quedar¨¢ marcado en los anales de la historia del tenis americano, porque no s¨®lo ofreci¨® a este pa¨ªs los t¨ªtulos de Sampras y de Lindsay Davenport, en las pruebas individuales masculina y femenina de Wimbledon, sino que dej¨® a Davenport y a Agassi colocados en el trono mundial de sus respectivos circuitos. Desde 1984 no se produc¨ªa en la catedral un doble triunfo americano. Entonces los campeones fueron John McEnroe y Martina Navratilova.

Pero fue, sobre todo, la jornada de Sampras. A sus 27 a?os, este americano de aspecto sereno y tranquilo se ha convertido en el hombre que m¨¢s t¨ªtulos de Wimbledon ha ganado desde la creaci¨®n del tenis profesional (1968), superando incluso al sueco Bjorn Borg (5). Ahora Sampras lleva seis. Y a ellos suma dos del Open de Australia y otros cuatro del Open de Estados Unidos. En Wimbledon s¨®lo le supera William Renshaw, que gan¨® ocho veces entre 1881 y 1889. "No, realmente no he tenido tiempo todav¨ªa de pensar en lo que acabo de lograr", reflexion¨® Sampras. "Tal vez dentro de dos o tres semanas podr¨¦ evaluarlo debidamente. Ahora mi cabeza no est¨¢ para pensar en eso".

Lo que evidenci¨® Sampras, en cualquier caso, es que en hierba es uno de los mejores jugadores de la historia y el mejor del momento. "Cuando juega y saca as¨ª es casi imposible ganarle", reconoci¨® Agassi. "Su segundo saque fue excelente y, al no poder romperle, me sent¨ª muy presionado para mantener el m¨ªo. Es un gran campe¨®n y hoy ha vuelto a demostrarlo". La forma en que jug¨® Sampras no dej¨® lugar a dudas. Tranquilo, al menos aparentemente, como de costumbre, hizo un trabajo profesional, met¨®dico, casi perfecto.

Afront¨® en todo el partido cuatro bolas de break y todas ellas las salv¨® con el servicio, sin dar la m¨¢s m¨ªnima opci¨®n a Agassi, que fue perdiendo la paciencia y lament¨¢ndose de la suerte que ineludiblemente le esperaba. "Yo no puedo jugar mejor", setenci¨® Sampras. Su saque funcion¨® con la precisi¨®n de un reloj suizo. Siempre estuvo ah¨ª, y especialmente cuando m¨¢s lo necesit¨®. En el s¨¦ptimo juego de la manga inicial afront¨® un 0-40 y salv¨® aquellas tres bolas de rotura con tres primeros saques (dos puntos directos y una bola que le qued¨® muy f¨¢cil cerca de la red), que remat¨® con un ace. Y aquello fue lo ¨²ltimo que concedi¨®. El resto del partido fue un camino m¨¢s o menos marcado hacia el desenlace inevitable.

"Ten¨ªa un gran respeto por este partido, porque Agassi es un gran jugador y ven¨ªa de ganar en Roland Garros", explic¨® Sampras. "Y el resultado resulta enga?oso, porque no refleja lo dif¨ªcil que fue para m¨ª ganar este t¨ªtulo. Agassi jug¨® a un gran nivel, pero yo me sent¨ª especialmente c¨®modo en la pista central. Definitivamente, la hierba es mi superficie preferida". Sampras no quiso asegurar que regresar¨¢ el pr¨®ximo a?o para conseguir su 13? t¨ªtulo del Grand Slam. "Puede ser, ya veremos", se limit¨® a decir.

Mientras tanto, el resto de jugadores comienzan a preguntarse c¨®mo van a lograr ganar alguna vez en Wimbledon mientras est¨¦ Sampras. "Olvidan ustedes que hay un tal se?or Sampras en el cuadro, y que es el mejor en hierba", coment¨® Boris Becker hace unos d¨ªas, cuando logr¨® una de sus sorprendentes victorias en la catedral y le preguntaron si ve¨ªa posibilidades de ganar el torneo. Esta misma reflexi¨®n se ha instalado en la cabeza de muchos jugadores. "Es realmente dif¨ªcil ganarle en estas pistas. Puede ganar todav¨ªa los pr¨®ximos cinco a?os si se lo propone", concluy¨® Agassi.

Por el triunfo, Sampras percibi¨® un premio de 116 millones de pesetas. La campeona femenina, Lindsay Davenport, cobr¨® 104, a los que sum¨® luego otros 21 por el t¨ªtulo de dobles femenino. Como consecuencia, dio un nuevo argumento a los dirigentes del All England Club, que se niegan a igualar los premios de hombres y mujeres. Esta vez, Davenport cobr¨® nueve millones m¨¢s que Sampras.

Resultados. Final Masculina: Sampras (EEUU, 1? cabeza de serie) vence a Agassi (EEUU, 4?) por 6-3, 6-4, 7-5.

Final Femenina: Davenport (EEUU, 3?), a Graf (Alemania, 2?) por 6-4, 7-5.

Final de dobles masculina: Bhupathi-Paes (India), a Haarhuis (Holanda)-Palmer (EEUU) por 6-7 (1-7), 6-3, 6-4 7-6 (7-4).

Final de dobles femenina: Davenport-Morariu (EEUU, 7?), a De Swardt (Sur¨¢frica)-Tatarkova (Ucrania, 9?) por 6-4, 6-4.