Una huelga general pone en jaque al Gobierno de Ecuador en plena negociaci¨®n con el FMI

Ecuador se despert¨® ayer sin transporte p¨²blico, con las carreteras cortadas y con incidentes violentos a pesar de la decisi¨®n del presidente, Jamil Mahuad, de dar marcha atr¨¢s para tratar de impedir el ¨¦xito del "levantamiento popular" contra el aumento del precio de los combustibles. Mahuad anunci¨® ayer "la congelaci¨®n de los precios de la gasolina y el diesel hasta" final de a?o. Los sindicatos de transportistas, en huelga desde el d¨ªa 5, no han respondido al anuncio. La huelga general se produce cuando delegados del FMI negocian en Quito la concesi¨®n de un cr¨¦dito millonario a Ecuador.

El "levantamiento popular e ind¨ªgena" -convocado por el Frente Patri¨®tico (FP), los sindicatos de transporte, los maestros y la poderosa Confederaci¨®n de Nacionalidades Ind¨ªgenas de Ecuador- deb¨ªa empezar ayer. Y ya en la noche del domingo al lunes el Ej¨¦rcito respondi¨® con disparos a un grupo de ind¨ªgenas que trataba de cortar la carretera Panamericana en la poblaci¨®n andina de Latacunga, 180 kil¨®metros al sur de Quito. Al menos 17 personas resultaron heridas de bala, ocho de ellas de gravedad, seg¨²n el propio Ej¨¦rcito. En la provincia contigua de Chimborazo, en R¨ªobamba, los ind¨ªgenas tambi¨¦n realizaron cortes de carreteras y tomaron las antenas de la empresa estatal de telecomunicaciones. El riesgo de falta de abastecimiento crec¨ªa en varias ciudadades ya que el paro de los camioneros es efectivo.

Estos incidentes hac¨ªan augurar el rebrote de la violencia que el pa¨ªs est¨¢ viviendo desde que el 5 de julio los transportistas p¨²blicos y privados iniciaran las protestas contra el aumento de los combustibles (un 13,1% en un a?o) en un pa¨ªs exportador de crudo, a pesar de que el Gobierno decret¨® el estado de emergencia y militariz¨® el territorio.

Quiz¨¢ por ello, y por la presencia en Quito de una delegaci¨®n del Fondo Monetario Internacional (FMI), Mahuad decidi¨® congelar los precios actuales del combustible. Precisamente es al FMI a quien culpan los partidos de oposici¨®n y las organizaciones sociales de la pol¨ªtica de Mahuad y de la grave crisis econ¨®mica que vive el pa¨ªs -un 50% de inflaci¨®n, m¨¢s de la mitad de la poblaci¨®n en el desempleo, la moneda nacional (el sucre) se ha devaluado un 100% desde que Mahuad llegara al poder en agosto de 1998, y la pobreza extrema, seg¨²n la ONU, ya afecta a casi un 60% de la poblaci¨®n; tres bancos cerrados, diez intervenidos y el 50% de los dep¨®sitos congelados por orden del Gobierno.

"El presidente espera que esta muestra de sensibilidad [la congelaci¨®n] para llegar al entendimiento nacional encuentre la debida respuesta de los sectores para que el pa¨ªs recupere la normalidad", dijo ayer el responsable de Hacienda, Jaime Dur¨¢n.

Las esperanzas de Mahuad

Dur¨¢n insisti¨® en la importancia de que los delegados del FMI que visitan Ecuador "comprendan la situaci¨®n". Algo clave si se considera que Mahuad ha cifrado todas sus esperanzas en un cr¨¦dito del FMI por valor de 400 millones de d¨®lares (unos 64.000 millones de pesetas) que le permita apuntalar la reserva monetaria y financiar el d¨¦ficit fiscal para pagar los sueldos que, desde hace semanas, no reciben los empleados p¨²blicos. Adem¨¢s, ese cr¨¦dito de coyuntura permitir¨ªa a Ecuador acceder a otros pr¨¦stamos multilaterales por valor de hasta 1.500 millones de d¨®lares. Sin embargo, Nelson Ch¨¢vez, presidente de la federaci¨®n Nacional de Transporte pesado, dijo ayer que la "congelaci¨®n del precio de los combustibles es parte de la f¨®rmula" para alcanzar un acuerdo, pero insisti¨® en que el combustible debe bajar de precio y a?adi¨® que "con bala y sangre [Mahuad] no puede tratar". Ayer, la Federaci¨®n de Exportadores de Ecuador se sum¨® al coro de cr¨ªticas que se oponen a la pol¨ªtica de Mahuad. Luis Madonado, el presidente de la Federaci¨®n, dijo ayer que "han ca¨ªdo dram¨¢ticamente las exportaciones de materias primas para el sector agr¨ªcola-industrial y los materiales de construcci¨®n [cayeron un 46%]" respecto al primer semestre de 1998. "El aparato productivo est¨¢ paralizado", concluy¨® Maldonado, quien acus¨® a Mahuad de "obrar exclusivamente sobre la capacidad de consumo de la gente, disminuy¨¦ndola dram¨¢ticamente".

Por su parte, el jefe del Mando Conjunto de las Fuerzas Armadas de Ecuador, general Carlos Mendoza, pidi¨® tranquilidad al pa¨ªs porque "los ¨²nicos que tienen el problema de los enfrentamientos son los pobres, las Fuerzas Armadas y la polic¨ªa", y el resto de la poblaci¨®n "no sufre consecuencias".