Clinton autoriza la financiaci¨®n p¨²blica de los experimentos con c¨¦lulas de embriones humanos

La Casa Blanca acaba de encontrar una f¨®rmula de compromiso para que los grandes centros p¨²blicos de investigaci¨®n estadounidenses puedan experimentar con c¨¦lulas embrionarias humanas sin violar un mandato del Congreso que proh¨ªbe desde 1995 la financiaci¨®n p¨²blica de las investigaciones con embriones. Los experimentos con c¨¦lulas contar¨¢n con fondos p¨²blicos, pero s¨®lo si los cient¨ªficos adquieren las c¨¦lulas a las empresas privadas, que ser¨¢n las ¨²nicas que podr¨¢n generar o clonar embriones humanos para despu¨¦s destruirlos y obtener de ellos las c¨¦lulas. Los cient¨ªficos esperan de estas t¨¦cnicas una aut¨¦ntica revoluci¨®n de los trasplantes y otras aplicaciones m¨¦dicas.

Los experimentos con embriones humanos son legales en Estados Unidos, pero no cuentan con fondos p¨²blicos, lo que deja esas poderosas l¨ªneas de investigaci¨®n -de las que se esperan grandes progresos en la tecnolog¨ªa de trasplantes- en manos de las empresas privadas de biotecnolog¨ªa que proliferan en aquel pa¨ªs.La ¨¦lite cient¨ªfica norteamericana, abanderada por Harold Varmus, presidente de los gigantescos Institutos Nacionales de la Salud (NIH) que financian la mitad de la investigaci¨®n biom¨¦dica que se realiza en EE UU, ha presionado fuertemente a la Administraci¨®n para que levante el bloqueo de los fondos p¨²blicos. Su principal argumento es que estas pol¨¦micas investigaciones podr¨¢n controlarse mucho mejor si las llevan a cabo los grandes centros de investigaci¨®n, que dependen del dinero p¨²blico, que si se dejan en manos del enjambre de peque?as firmas de biotecnolog¨ªa, atra¨ªdas por la previsible rentabilidad de unas herramientas cuyo enorme potencial cl¨ªnico no ponen en duda ni sus cr¨ªticos m¨¢s radicales.

La Comisi¨®n Asesora de Bio¨¦tica que aconseja a la Casa Blanca acaba de terminar un informe en el que los especialistas -cient¨ªficos, fil¨®sofos, te¨®logos y defensores de los derechos del paciente- concluyen que los embriones humanos no deben utilizarse como f¨¢brica de c¨¦lulas, pero aconsejan que se liberen fondos p¨²blicos para la investigaci¨®n de este campo y para el uso de embriones sobrantes de las cl¨ªnicas de fertilizaci¨®n, cuando la madre d¨¦ consentimiento expreso.

Reparaci¨®n de tejidos

A partir de las c¨¦lulas madre obtenidas de los embriones puede generarse cualquier tipo de c¨¦lula adulta para reponer los tejidos da?ados tras un infarto, en los pacientes de Parkinson, diabetes y otras muchas dolencias. Pero en el proceso de aislamiento de las c¨¦lulas se destruyen los embriones humanos. La v¨ªa libre recomendada por los 16 miembros de la Comisi¨®n supondr¨ªa esquivar la prohibici¨®n, aprobada hace 4 a?os en el Congreso, de que se dediquen fondos p¨²blicos a este tipo de investigaci¨®n, pero la Casa Blanca intenta satisfacer tanto esta presi¨®n cient¨ªfica como la de los grupos religiosos, cient¨ªficos y pol¨ªticos que se oponen porque entienden que es algo "inmoral, ilegal e innecesario".En opini¨®n de la Comisi¨®n, el da?o moral que podr¨ªa desprenderse de esta destrucci¨®n es m¨ªnimo en comparaci¨®n con los beneficios para la salud de millones de personas que se derivar¨¢n de la investigaci¨®n sobre c¨¦lulas indiferenciadas

En una posici¨®n que quiere ser intermedia, la Casa Blanca reconoce ahora que "los potenciales beneficios m¨¦dicos de la tecnolog¨ªa de las c¨¦lulas madre merecen que se investigue, siempre que esta investigaci¨®n se lleve a cabo seg¨²n los m¨¢s elevados niveles ¨¦ticos".

Pero la Administraci¨®n no cree que sea necesario modificar la orden presidencial de 1995 en la que se proh¨ªbe a los cient¨ªficos que trabajan en instituciones p¨²blicas que realicen investigaciones en las que haya destrucci¨®n de embriones "porque, aparentemente, se podr¨¢n utilizar c¨¦lulas madre de embriones humanos procedentes del sector privado".

Por ello, y aceptando el riesgo de las cr¨ªticas procedentes de la coalici¨®n contra el uso de embriones humanos, la Casa Blanca entiende que "la financiaci¨®n p¨²blica de investigaciones en las que se utilicen estas c¨¦lulas es permisible bajo la actual prohibici¨®n del Congreso". Un buen n¨²mero de empresas privadas y laboratorios en EEUU se dedican a este sector. Geron, una de ellas, ya ha anunciado su intenci¨®n de fabricar embriones humanos con el prop¨®sito espec¨ªfico de extraer c¨¦lulas indiferenciadas.