Una aver¨ªa en el cambio retrasa a Sainz

Pocas veces en el Mundial la etapa inaugural de un rally resulta tan decisiva como la de ayer en Nueva Zelanda. Con s¨®lo diez tramos recorridos, Tommi Makinen (Mitsubishi) se qued¨® ya sin rivales. El actual l¨ªder del campeonato manda en la general con m¨¢s de un minuto de ventaja sobre el franc¨¦s Didier Auriol (Toyota) despu¨¦s del abandono del escoc¨¦s Colin McRae (Ford) y la aver¨ªa en el cambio de marchas que retras¨® a Carlos Sainz (Toyota) hasta la s¨¦ptima posici¨®n.El piloto espa?ol acab¨® la jornada a casi cuatro minutos y medio de su enemigo finland¨¦s. Su percance ocurri¨® en el pen¨²ltimo tramo del d¨ªa, en el mismo en que McRae se retir¨® por un problema el¨¦ctrico. "Despu¨¦s del kil¨®metro 19 de la especial, s¨®lo entraba la primera marcha", explic¨® Sainz, que hizo diez kil¨®metros en estas condiciones. Pas¨® del tercer lugar, a s¨®lo 39 segundos del primero, y aspirando a luchar por el triunfo, a quedarse sin opciones y muy alejado en la clasificaci¨®n.

S¨®lo los seis primeros punt¨²an para el Mundial -10, 6, 4, 3, 2 y 1 puntos-, pero lo peor de la situaci¨®n es la gran ventaja que puede cobrar Makinen al frente del campeonato si administra su ventaja y logra el triunfo. Antes de viajar a Nueva Zelanda ya aventajaba a Sainz por siete puntos en la clasificaci¨®n general. El rally termina ma?ana y a¨²n pueden ocurrir muchas cosas, pero al fin¨¦s no le presiona nadie. La meteorolog¨ªa, si llueve intensamente como ayer, y el terreno embarrado ser¨¢n sus principales enemigos.

"Es decepcionante porque este problema ocurri¨® justo cuando m¨¢s competitivos est¨¢bamos siendo", se lament¨® Sainz. En los tramos anteriores hab¨ªa recortado distancia gracias a un mejor tiempo y un segundo lugar parciales. Peor le fue a McRae y tambi¨¦n al ingl¨¦s Richard Burns (Subaru), igualmente retirado por culpa de una aver¨ªa.

Por el contrario, los Seat Cordoba world rally car tuvieron una actuaci¨®n destacada, sobre todo gracias al fin¨¦s Toni Gardemeister, que se estrena al volante del coche espa?ol. Ayer termin¨® cuarto, a apenas dos minutos de Makinen. Su compatriota Harri Rovanpera, con el otro Seat, fue octavo. Hoy se disputa la segunda etapa, con diez tramos cronometrados y 174 kil¨®metros.