Cuatro millones de ni?os malviven bajo condiciones de pobreza en el Reino Unido

Cuatro millones de ni?os viven por debajo del umbral de la pobreza en el Reino Unido, seg¨²n un estudio realizado por la London School of Economics. La cifra de ni?os pobres se ha triplicado en los ¨²ltimos 20 a?os (en 1997, los laboristas tomaron el poder tras 19 a?os de Gobierno conservador). El informe destaca que esos cuatro millones constituyen un tercio de los 12 millones de menores de 18 a?os residentes en el Reino Unido, uno de los siete pa¨ªses m¨¢s ricos del mundo. El Gobierno laborista de Tony Blair reafirm¨® ayer su compromiso de erradicar la pobreza infantil en 20 a?os.

La mayor¨ªa de los ni?os pobres brit¨¢nicos vive en las grandes ciudades, en hogares de protecci¨®n oficial y en ambientes donde el desempleo es un hecho generalizado. "Uno de cada cinco ni?os vive en hogares donde nadie trabaja, cuando la media europea es uno de cada diez, y uno de cada tres vive en un hogar donde s¨®lo una persona trabaja, con bajo salario y a tiempo parcial", se?al¨® a EL PA?S el investigador Paul Gregg, director del informe. "Estos ni?os", a?adi¨®, "son m¨¢s propensos a fallar en sus estudios, a tener problemas con la ley y a sumarse al paro juvenil".El estudio de la London School of Economics se basa en datos cedidos por el Gobierno sobre los ingresos y gastos de 10.000 familias brit¨¢nicas. El umbral de pobreza se situ¨® en unas 200 libras semanales (51.000 pesetas) para un matrimonio con dos hijos, cantidad inferior a la mitad del salario medio interprofesional brit¨¢nico. El informe incluye tambi¨¦n datos cualitativos recogidos tras observar, desde 1970, la trayectoria vital de dos personas nacidas y crecidas en la escasez.Este seguimiento permiti¨® confirmar, seg¨²n Gregg, el desesperanzador futuro que aguarda a los ni?os pobres.

Otra consecuencia de la pobreza entre los ni?os y j¨®venes es la tasa de embarazos adolescentes, una de las m¨¢s altas de Europa. En 1998, por ejemplo, 4.700 menores (entre 13 y 16 a?os) se quedaron embarazadas. "El impacto es generacional", explica Gregg, para quien la poblaci¨®n infantil ha sustituido a los pensionistas entre los m¨¢s necesitados. A ellos se dirigen algunas de las ayudas estatales introducidas desde 1997 por el Gobierno laborista. El objetivo, reafirmado la semana pasada por el ministro de Finanzas, Gordon Brown, apunta a incrementar el nivel de vida de 200.000 ni?os para mediados del a?o pr¨®ximo, y de 800.000 ni?os para el 2000.

"Son objetivos muy ambiciosos. El Gobierno tiene un largo camino por delante", se?al¨® Gregg. El desempleo es la principal causa de la pobreza, pero el investigador de la London School of Economics considera que la estrategia gubernamental de reducir los subsidios y ventajas fiscales a las familias de parados con el objetivo de obligarles a buscar trabajo no ha hecho sino agravar el problema de la pobreza.

El Reino Unido ocupa la d¨¦cima posici¨®n del mundo en cuanto a bienestar, seg¨²n el ?ndice de Desarrollo Humano de la ONU, que tiene en cuenta la renta, la tasa de escolarizaci¨®n y la esperanza de vida. Sin embargo, en cuanto al n¨²mero de pobres, ocupa el 15? lugar (el 15% de la poblaci¨®n brit¨¢nica est¨¢ por debajo de su umbral de pobreza), justo detr¨¢s de Espa?a (el 13%).

El Reino Unido es, asimismo, el pa¨ªs desarrollado con mayores diferencias entre ricos y pobres: la quinta parte m¨¢s rica de la poblaci¨®n tiene 9,6 veces lo que tiene la quinta parte m¨¢s pobre (en Espa?a la diferencia se reduce a 4,4). Los pobres brit¨¢nicos son, adem¨¢s, los m¨¢s pobres de Europa: su renta media es de menos de 700.000 pesetas anuales. En Espa?a, el segmento de poblaci¨®n m¨¢s desfavorecido tiene unos ingresos medios de 935.000 pesetas.

Gregg advierte de que las subvenciones estatales no son la soluci¨®n. Estas ayudas deber¨ªan ir acompa?adas de programas de empleo en los barrios desfavorecidos. Romper el ciclo generacional es una tarea dura, puesto que muchos de los cuatro millones de ni?os pobres nunca han visto trabajar a un miembro de su familia. Vivir del Estado es, en muchos casos, la mejor alternativa de futuro a la que pueden aspirar.