El agua del Segura provoca una matanza de aves en el parque natural de El Fondo de Elche

M¨¢s de 1.000 aves, incluidos ejemplares de especies en peligro de extinci¨®n como la cerceta pardilla y la malvas¨ªa cabeciblanca, han aparecido muertas en los dos ¨²ltimos meses en los embalses de Poniente y Levante del parque natural de El Fondo de Elche y Crevillent. Todo indica que el desastre ecol¨®gico, sobre el que no ha alertado la Consejer¨ªa de Medio Ambiente, es consecuencia directa de la entrada en el humedal de aguas contaminadas del r¨ªo Segura, de las que se nutren ambos embalses. La mayor¨ªa de las aves fallecieron a causa de la bacteria de la salmonelosis.

La combinaci¨®n de las aguas t¨®xicas del r¨ªo Segura y las altas temperaturas registradas en los ¨²ltimos meses ha resultado letal para las especies animales que viven en el parque natural de El Fondo de Elche y Crevillent. La mortandad es de tal magnitud que las embarcaciones que habitualmente recorren los canales para actualizar el censo de aves se han destinado con exclusividad a la recogida diaria de aves muertas, para evitar que se extienda la contaminaci¨®n. Los an¨¢lisis apuntan a la bacteria de la salmonelosis como causa de la cat¨¢strofe medioambiental. De la contaminaci¨®n del paraje y sus mort¨ªferos efectos nada se sabe oficialmente, aunque cada jornada se recogen entre 10 y 50 ejemplares muertos, hasta completar los m¨¢s de 1.000 contabilizados hasta ahora, incluyendo la cerceta pardilla y la malvas¨ªa cabeciblanca, especies en peligro de extinci¨®n y sujetas a especiales disposiciones de protecci¨®n, gaviotas reidoras y porr¨®n com¨²n. Otros muchos, rescatados con vida, son trasladados con urgencia a centros de recuperaci¨®n especializados, donde s¨®lo algunos consiguen salvarse. Los embalses de Poniente y Levante son utilizados por Riegos de Levante (propietario de la mayor parte del humedal), para que act¨²en como filtro natural de las aguas, que posteriormente se utilizan para el riego de campos. Al resto de canales y embalses que integran El Fondo, que se nutren de azarbes que recogen esas aguas depuradas por v¨ªa natural, no ha afectado la contaminaci¨®n. La ¨¦poca en la que se inici¨® la tragedia coincide con el periodo en el que las aves han finalizado las puestas, por lo que se encuentran m¨¢s debilitadas y proclives a ser atacadas por las bacterias que acumulan las aguas del r¨ªo Segura. La muerte de ejemplares adultos, consecuentemente, ir¨¢ acompa?ada de la desaparici¨®n de miles de polluelos que han perdido la protecci¨®n y su ¨²nica fuente de alimentaci¨®n. El parque natural recibe subvenciones comunitarias incluidas en el Proyecto Life para la protecci¨®n de especies en peligro de desaparici¨®n, y est¨¢ considerado por las autoridades de Bruselas como Zona de Especial Protecci¨®n para las Aves (ZEPA), de acuerdo a una directiva de la Uni¨®n Europea que reconoce la singularidad de este para¨ªso acu¨¢tico. La fatal consecuencia de aguas contaminadas por la bacteria de la salmonelosis no es nueva en los humedales del sur del Pa¨ªs Valenciano. En otras ocasiones se han registrado muertes por este motivo, aunque no con esta virulencia, que se suman a las habituales que provoca el plumbismo, enfermedad mortal para las aves por la ingesti¨®n del plomo de los perdigones que utilizan los cazadores. Expertos consultados ayer aseguraron que, de no atajarse el problema con un saneamiento integral de los embalses, la contaminaci¨®n de las aguas y la putrefacci¨®n de los restos de los animales que no sean divisados y recogidos podr¨ªan desencadenar una tragedia mayor si se produjera un nuevo brote de botulismo. Esta enfermedad ya caus¨® en 1997 la muerte de 2.854 aves de El Fondo. Entre los ejemplares intoxicados ahora, figuran al menos una veintena de cercetas pardillas, cifra que equivaldr¨ªa al 5% de la poblaci¨®n del humedal de esta especie protegida y en peligro de extinci¨®n.