EE UU restringir¨¢ un aditivo usual de la gasolina sin plomo por sus posibles efectos cancer¨ªgenos
La poderosa Agencia de Protecci¨®n Medioambiental (EPA) del Gobierno federal de Estados Unidos ha declarado la guerra al MTBE, un compuesto que se utiliza en las gasolinas sin plomo de todo el mundo para reducir las emisiones t¨®xicas de los autom¨®viles. Aunque beneficioso para la calidad del aire, el MTBE puede resultar cancer¨ªgeno cuando una fuga o un vertido accidental contamina las aguas.La EPA considera que el uso del MTBE debe "reducirse sustancialmente", y pedir¨¢ al Congreso norteamericano que retire la normativa que obliga desde 1990 a las petroleras a usar ese compuesto en la gasolina vendida en las grandes ciudades.
El MTBE (¨¦ter del metil butil terciario), un compuesto que aumenta la aficacia de la combusti¨®n en el motor, no supone riesgos cuando se quema en los veh¨ªculos. De hecho, su uso ha permitido prescindir del plomo para fabricar combustibles de alta capacidad energ¨¦tica (octanaje).
Adem¨¢s, gracias a que incrementa la eficacia de la reacci¨®n, reduce la emisi¨®n de productos de combusti¨®n parcial como el mon¨®xido de carbono, muy t¨®xico. En conjunto, el MTBE ha conseguido reducir en un 30% la cantidad de sustancias t¨®xicas que los motores de gasolina desprenden a la atm¨®sfera.
Pero, en caso de vertidos o fugas, el MTBE, soluble en medio acuoso, contamina f¨¢cilmente las aguas superficiales y subterr¨¢neas y acaba a menudo por afectar la red potable. En animales de laboratorio, el MTBE ingerido ha mostrado su car¨¢cter t¨®xico y cancer¨ªgeno a ciertas dosis.
Dan Greenbaum, jefe del grupo de expertos que ha asesorado a la EPA, ha reconocido a The New York Times que el MTBE ha funcionado muy bien para reducir las emisiones, pero se?ala que los motores actuales pueden lograr lo mismo sin necesidad de combustibles con ese compuesto.
El problema de las fugas y vertidos dista de ser anecd¨®tico. Seg¨²n el grupo de expertos de la EPA, en las zonas en que m¨¢s se usa la gasolina con MTBE, entre el 5% y el 10% de los suministros de agua potable muestran cantidades detectables del compuesto.
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