Londres niega que Blair se haya reunido en secreto con el IRA

El Gobierno brit¨¢nico se vio ayer obligado a negar que el primer ministro, Tony Blair, se hubiera entrevistado con los jefes del Ej¨¦rcito Republicano Irland¨¦s (IRA). La cita, recogida ayer en exclusiva por The Independent on Sunday, se habr¨ªa mantenido el mes pasado, durante la ¨²ltima ronda de las fallidas negociaciones de paz. El IRA se ofreci¨® entonces a devolver las armas en mayo del a?o 2000, pero el Partido Unionista del Ulster rechaz¨® la propuesta.Seg¨²n el diario, Blair se vio en secreto con tres miembros del consejo militar del IRA en Belfast, en el propio castillo de Stormont, sede de las conversaciones. Era la primera vez que el jefe del Ejecutivo brit¨¢nico se reun¨ªa cara a cara con los terroristas. El hecho de que la iniciativa proveniera del IRA sin la mediaci¨®n de su brazo pol¨ªtico, el Sinn Fein -que ha negado tambi¨¦n la reuni¨®n-, hizo que los Gobiernos de Londres y Dubl¨ªn albergaran grandes esperanzas.

Durante la supuesta reuni¨®n, el IRA pidi¨® tanto a Blair como a su hom¨®logo irland¨¦s, Bertie Ahern, que trasmitieran al movimiento unionista encabezado por David Trimble su intenci¨®n de devolver las pistolas. Dicha solicitud puede parecer ins¨®lita, pero en el Ulster resulta todav¨ªa imposible que un lado hable directamente con el otro. Seg¨²n el peri¨®dico, una vez concluida la visita, Blair y Ahern aseguraron que la oferta supon¨ªa "un giro de proporciones s¨ªsmicas en el panorama pol¨ªtico de Irlanda del Norte; algo in¨¦dito".

La noticia y su desmentido llegan en un momento muy delicado. La c¨²pula del IRA apenas puede contener a sus miembros, furiosos ante la exclusi¨®n de los republicanos del Gobierno auton¨®mico compartido. Portavoces del propio Sinn Fein tambi¨¦n se mostraron ayer esc¨¦pticos ante la declaraci¨®n de paz hecha por el grupo paramilitar Irish National Liberation Army (INLA). Seg¨²n The Sunday Times, sus miembros ya no ven razones pol¨ªticas ni morales para apoyar la violencia. Contrario al Acuerdo de Paz de 1998, el INLA se convierte as¨ª en la primera organizaci¨®n armada del Ulster "en dar por terminada la guerra".

Sangrienta campa?a

La solemne declaraci¨®n habr¨ªa llegado a su brazo pol¨ªtico, el Irish Republican Socialist Party, despu¨¦s de una larga y sangrienta campa?a. Entre sus v¨ªctimas m¨¢s notorias destaca el diputado conservador Airey Neave, estrecho colaborador de Margaret Thatcher, que fue asesinado en 1979.Londres cree que la ausencia del INLA entorpecer¨¢ la vuelta a los atentados del resto de grupos paramilitares republicanos. "Le necesitan para mantener una nueva campa?a de agresiones, pero incluso sin ellos podr¨ªa haber problemas de seguridad". De todos modos, otro peligro m¨¢s tangible se cierne, en su opini¨®n, sobre el proceso mismo de paz. Si se demostrara que el IRA trataba de rearmarse el pasado mes en EEUU, donde fueron detenidos dos ciudadanos norirlandeses tratando de sacar rev¨®lveres y munici¨®n del pa¨ªs, el proceso de paz podr¨ªa haber recibido su golpe de gracia.