Irak se defiende con misiles de los "cazas" brit¨¢nicos y de EEUU

Bater¨ªas antia¨¦reas iraqu¨ªes dispararon ayer misiles tierra-aire contra aviones occidentales que patrullaban una zona de exclusi¨®n a¨¦rea al norte de Irak, seg¨²n inform¨® ayer un militar desde la base a¨¦rea estadounidense de Incirlik, en el sureste de Turqu¨ªa. "Es la primera vez desde diciembre del a?o pasado que [los iraqu¨ªes] usan estas armas", afirm¨® el militar norteamericano en referencia al incidente, que se produce tras cuatro d¨ªas de intensos bombardeos de EEUU sobre Irak. Los misiles no hicieron blanco.

Es la otra guerra de este a?o. Mientras el mundo concentraba su atenci¨®n en Kosovo, los aviones estadounidenses han estado atacando Irak de forma callada y met¨®dica y sin ning¨²n tipo de exposici¨®n a la opini¨®n p¨²blica. Durante los ¨²ltimos ocho meses, los pilotos estadounidenses y brit¨¢nicos han disparado m¨¢s de 1.100 misiles contra 359 objetivos. Esta cifra triplica el n¨²mero de objetivos que fueron atacados en los cuatro d¨ªas de diciembre que siguieron a la expulsi¨®n por parte de Irak de los inspectores de armas de Naciones Unidas. Los pilotos de la OTAN han realizado en Irak al menos las dos terceras partes de las misiones que llevaron a cabo los aviones aliados en los 78 d¨ªas de guerra a¨¦rea sobre la antigua Yugoslavia.Los ataques no han impedido que la defensa antia¨¦rea iraqu¨ª dispare, como ayer, contra los aviones de la OTAN que patrullan la zona de exclusi¨®n a¨¦rea al norte y al sur de Irak. La novedad de ayer fue el empleo de misiles. Bagdad no reconoce la legalidad de esas zonas que se extienden al norte del paralelo 36 y al sur del 33, y que fueron decretadas por la comunidad internacional para proteger a la poblaci¨®n kurda y shi¨ª.

Intensificar los ataques

Las escaramuzas iraqu¨ªes han ido tan lejos que la Administraci¨®n estadounidense est¨¢ debatiendo intensificar los ataques y ampliar la lista de objetivos para que incluya m¨¢s blancos militares, seg¨²n un alto responsable.Hasta el momento, el presidente Bill Clinton no ha tomado ninguna decisi¨®n, pero sus consejeros mantienen que intensificar los ataques disuar¨ªa las r¨¦plicas iraqu¨ªes y debilitar¨ªa a¨²n m¨¢s al r¨¦gimen de Sadam Husein.

En este sentido, EEUU acus¨® ayer a Sadam de "tirano despiadado" tras la divulgaci¨®n de un informe de Unicef que revela que la tasa de mortalidad infantil se ha m¨¢s que doblado desde el fin de la guerra del Golfo de 1991 en las zonas que ¨¦l controla. El portavoz del Departamento de Estado, James Rubin, hizo hincapi¨¦ en que la tasa de mortalidad infantil en la zona aut¨®noma del norte de Irak est¨¢ disminuyendo.

Rubin puntualiz¨® que todas las ¨¢reas -las controladas por Bagdad y la aut¨®noma- est¨¢n sujetas a las mismas sanciones comerciales y econ¨®micas y que todas est¨¢n sometidas al programa humanitario Petr¨®leo por Alimentos, que permite a Irak vender 5.200 millones de d¨®lares de petr¨®leo cada seis meses a cambio de alimentos y medicinas. "La conclusi¨®n m¨¢s clara, por tanto, es que el programa est¨¢ funcionando en las regiones donde se aplica libremente", dijo el portavoz, puntualizando que en las zonas controladas por Bagdad, Sadam tiene el control de la distribuci¨®n de los bienes que adquiere a trav¨¦s del programa.