Sergio Garc¨ªa, a la caza del Tigre

El joven golfista espa?ol Sergio Garc¨ªa, de 19 a?os, realiz¨® ayer una extraordinaria tercera vuelta del campeonato de la PGA. Logr¨® colocarse tercero en la clasificaci¨®n, a tan s¨®lo dos golpes del estadounidense Tiger Woods y del canadiense Mike Weir, que lideran el torneo con 205 golpes, 11 bajo par. El otro espa?ol que sigue en liza, Miguel ?ngel Jim¨¦nez, por el contrario, hizo ayer m¨¢s tres, que le dejan con 215 golpes, uno por debajo del par, en el vig¨¦simocuarto puesto.Sergio Garc¨ªa, con su actuaci¨®n de ayer, se ha colocado a un paso del h¨¦roe local, el "Tigre", que tras la tercera jornada, se ha encaramado por primera vez al frente de la tabla. El fen¨®meno de Castell¨®n lleva 207 golpes, dos m¨¢s que Woods, que ayer avanz¨® hasta la cabeza tras la ca¨ªda de Hass. Los mismos golpes que suma Woods tiene ahora el canadiense Weir, y por encima de Sergio Garc¨ªa tambi¨¦n se ha colocado Cink, con 206.

Fue la carrera m¨¢s espectacular de Woods, que hizo tres birdies seguidos para colocarse en la mejor posici¨®n de un Grand Slam desde que gan¨® el Masters de Augusta en 1997. S¨®lo lo sigui¨® un grupo de tres jugadores, incluido el espa?ol. Una proeza que a El Ni?o ya le vale la admiraci¨®n de toda la cr¨ªtica estadounidense.

El torneo se disput¨® ayer en condiciones muy diferentes a las que se observaron en las dos anteriores jornadas. En el aparatoso campo de Medinah, siete kil¨®metros de fronda y calles profundas, conocidos como El Monstruo del Medio Oeste, los jugadores pudieron disfrutar de un d¨ªa soleado, ventoso, de forma que el terreno se endureci¨® despu¨¦s de dos d¨ªas de tormentas y lluvia. A mitad de recorrido, Sergio Garc¨ªa ocupaba ayer el tercer puesto. Con dos birdies en los primeros nueve hoyos, se mantuvo siempre cerca de Tiger Woods, entonces l¨ªder en solitario despu¨¦s de tres birdies y del hundimiento de Jay Haas, que encabezaba la clasificaci¨®n tras las dos primeras jornadas.

Sergio Garc¨ªa tuvo en los primeros hoyos de ayer a un compatriota, Miguel ?ngel Jim¨¦nez. Pero pronto se qued¨® solo. Jim¨¦nez se precipit¨® haciendo tres golpes sobre el par del campo, coloc¨¢ndose con un total de un golpe bajo par (215 golpes); qued¨® vigesimo cuarto al finalizar la tercera jornada.

Justo cuando el Medinah Country Club se preparaba para la coronaci¨®n de Woods apareci¨® Weir en la persecuci¨®n. Weis consigui¨® un disparo de 30 yardas para un eagle y dio un golpe de 15 pies para hacer birdie en el peligroso hoy 17. Este golpe de putt le permiti¨® colocarse con 11 bajo par, codo con codo a Woods. Sergio Garc¨ªa tambi¨¦n se meti¨® de lleno en la trepidante jornada de ayer con un recorrido libre de bogey.

El espa?ol hizo el recorrido del viernes con el estadounidense Hale Irwin, el ganador del ¨²ltimo PGA que se disput¨® en Medinah (1990). Irwin, de 54 a?os, es una de las glorias del golf estadoundense. Al t¨¦rmino del segundo d¨ªa, figuraba empatado con Sergio Garcia, que no disimul¨® su admiraci¨®n por el veterano maestro. "Estoy sorprendido por la fuerza que tiene para golpear la pelota. Sab¨ªa que era un buen jugador, pero no me imaginaba que era tan bueno. La pelota siempre le sale recta y es muy dif¨ªcil que se salga de la calle".

Miguel ?ngel Jim¨¦nez se situ¨® el vierners en novena posici¨®n a cinco golpes del l¨ªder Haas y a uno de Sergio Garc¨ªa. Con una tarjeta de 70 golpes (dos bajo par), Jim¨¦nez demostr¨® su regularidad. S¨®lo se desequilibr¨® en los ¨²ltimos cinco hoyos. Hizo birdies en el 14 y el 17, pero pag¨® por los bogeys (un golpe por encima del par del hoyo) en el 16 y 18.

Mientras la figura de Sergio Garc¨ªa concentra la atenci¨®n de la cr¨ªtica estadounidense, Tiger Wood demostr¨® su poder sobre un campo que le viene de perlas. Un campo para pegadores. Y hay que recordar que el Tigre es el ¨²nico jugador del circuito americano que tiene m¨¢s del 50% de birdies sobre hoyos con pares cinco, dato que habla a su favor en Medinah. En la segunda jornada hizo 67 golpes (cinco bajo par) y se coloc¨® como el principal favorito para ganar el torneo. Ayer, poco antes de comenzar su recorrido, declar¨® que las cosas cambiar¨ªan bastante con el sol y el viento. Si en los dos d¨ªas anteriores, la pelota se agarraba con pegamento al terreno debido al efecto de la lluvia, Tiger predijo que el campo duro abrir¨ªa distancias considerables entre el grupo de cabeza y los perseguidores.