S¨®lo un tercio de las especies sobrevivir¨¢

Los cient¨ªficos asistentes al Congreso Internacional de Bot¨¢nica, celebrado a principios de este mes en la ciudad de Saint Louis (Estados Unidos), han advertido de que aproximadamente dos terceras partes de las especies de mam¨ªferos, aves, mariposas y plantas que actualmente viven en la Tierra habr¨¢n desaparecido a finales del pr¨®ximo siglo. El motivo de la extinci¨®n no ser¨¢ ninguna causa natural, sino la acci¨®n destructiva del hombre sobre el medio ambiente.Al ritmo actual de aniquilamiento del h¨¢bitat natural, s¨®lo el 5% del bosque tropical sobrevivir¨¢ a mitad del siglo XXI, afirma Peter Raven, presidente del congreso. Con una tasa de deforestaci¨®n de m¨¢s de 10 millones de hect¨¢reas por a?o, para¨ªsos como la selva amaz¨®nica y la de Indonesia -aut¨¦nticos pulmones del planeta- atraviesan una dif¨ªcil situaci¨®n.

Los cient¨ªficos han llegado a la conclusi¨®n de que la velocidad actual de desaparici¨®n de especies es similar a la que determin¨® la destrucci¨®n masiva de los dinosaurios, hace unos 65 millones de a?os. La teor¨ªa m¨¢s extendida entre los cient¨ªficos propone que el principio del fin de los dinosaurios fue la colisi¨®n de un asteroide con la Tierra. El tremendo choque provoc¨® una nube que funcion¨® como una barrera para los rayos del sol, que no llegaron a la Tierra durante un periodo de tiempo, lo que impidi¨® que las plantas realizaran la fotos¨ªntesis y provoc¨® que se alterara la cadena tr¨®fica y equilibrio natural.

En la actualidad, la destrucci¨®n se ha producido por etapas: a medida que el hombre ha ido invadiendo el medio ambiente natural, ha dejado restos de bosque incapaces de sostener a muchas especies, afirma Raven.

Seg¨²n los cient¨ªficos que han asistido al congreso en Estados Unidos, tambi¨¦n los oc¨¦anos se encuentran en estado de m¨¢xima alerta, con amplias "zonas muertas", donde el ox¨ªgeno es muy escaso en el agua y la vida tiene muy pocas posibilidades. Seg¨²n las conclusiones de este congreso, la "zona muerta" m¨¢s amplia es el Golfo de M¨¦xico, contaminado por el R¨ªo Misisip¨ª.

Por otra parte, un an¨¢lisis de la Uni¨®n Mundial para la Conservaci¨®n (UICN) sobre la p¨¦rdida de especies desde el a?o 1600 ha determinado que un 39% de las extinciones fueron causadas por la introducci¨®n de especies extra?as (es el caso de muchas islas), un 36% por la destrucci¨®n del h¨¢bitat (este factor ha afectado especialmente a los humedales) y un 23% por la caza y la exterminaci¨®n premeditada (animales tan emblem¨¢ticos como las ballenas y los elefantes han estado a punto de perderse por esta causa).

Lo m¨¢s dram¨¢tico de todo el asunto es que muchas especies desaparecer¨¢n sin ni siquiera haber sido descubiertas. Se calcula que en la Tierra existen entre 15 y 30 millones de especies, de las que s¨®lo han sido descritas cient¨ªficamente en torno al mill¨®n y medio. De esta cifra, un 50% son insectos. En torno a medio mill¨®n es una compleja gama de invertebrados, microorganismos y hongos. La midad de toda esta riqueza natural -llamada biodiversidad- se concentra precisamente en los bosques h¨²medos tropicales.