Cient¨ªficos brit¨¢nicos relacionan la leucemia infantil con los virus

Un programa inform¨¢tico capaz de predecir la incidencia de la leucemia infantil en zonas rurales que han recibido mucho flujo de poblaci¨®n del exterior ha sido presentado por cient¨ªficos brit¨¢nicos como la prueba de que esta enfermedad es debida, sobre todo, a un virus. El trabajo, publicado ayer en el British Journal of Cancer, subraya que descubrir el agente infeccioso allanar¨¢ el camino para obtener una vacuna.

Los investigadores, que no descartan la importancia de otros factores como la contaminaci¨®n nuclear o la atmosf¨¦rica, subrayan que dicho c¨¢ncer no es contagioso, pese a su car¨¢cter v¨ªrico. Su trabajo demuestra que haber padecido una o varias infecciones puede ser un "factor esencial" para desarrollar la enfermedad de forma precoz.El estudio, realizado por la universidad de Newcastle, corrobora la teor¨ªa elaborada en 1989 por el epidemi¨®logo de Oxford Leo Kinlen. ?l fue el primero en asegurar que los brotes leuc¨¦micos observados alrededor de la central nuclear de Seascale (Cumbria), en el noroeste del Reino Unido, se deb¨ªan a la mezcla de poblaci¨®n aut¨®ctona y for¨¢nea favorecida por la llegada de trabajadores contratados en todo el pa¨ªs. Esta convivencia de grupos heterog¨¦neos hizo que los sistemas inmunitarios de los ni?os se vieran expuestos a nuevas infecciones, lo que acababa produciendo una respuesta an¨®mala: la leucemia.

Una vez aplicado el modelo estad¨ªstico, llegaron a la conclusi¨®n de que los hijos de padres procedentes de otras regiones eran mucho m¨¢s propensos a padecer leucemia. El riesgo tambi¨¦n aumentaba si el ¨ªndice de poblaci¨®n for¨¢nea del pueblo superaba el 50%. Para evitar la variable de la contaminaci¨®n nuclear, el equipo de la Universidad de Newcastle excluy¨® de su trabajo comparativo los historiales de los ni?os nacidos entre 1969 y 1989 en torno a Seascale. S¨ª que tuvieron en cuenta las notas m¨¦dicas del resto de los 120.000 vecinos venidos al mundo en las mismas fechas.

Los cient¨ªficos han pedido ahora la colaboraci¨®n de las madres de todos los ni?os brit¨¢nicos diagnosticados de c¨¢ncer en la ¨²ltima d¨¦cada, para acotar al m¨¢ximo la b¨²squeda del agente. Se trata de que recuerden el n¨²mero y tipo de infecciones que tuvieron ellas durante el embarazo, as¨ª como las sufridas por sus hijos hasta la aparici¨®n de la leucemia. Algunos centros de investigaci¨®n han empezado adem¨¢s a formar bancos de sangre con la extra¨ªda a los peque?os enfermos para poder elaborar una vacuna. "Es posible que otros factores expliquen la leucemia infantil, pero la teor¨ªa del virus pesa por ahora m¨¢s que ninguna. Identificarlo servir¨¢ para fabricar en el futuro una vacuna", seg¨²n la onc¨®loga pedi¨¢trica Judith Kingston, del Royal London Hospital.

"Estamos haciendo un poco de Sherlock Holmes, pero este nuevo estudio indica claramente la presencia de un agente infeccioso en la sangre de los futuros afectados. Por eso vale la pena seguir avanzando por la nueva ruta", ha se?alado Kate Law, miembro de la Campa?a para la Investigaci¨®n del C¨¢ncer, principal asociaci¨®n brit¨¢nica de su clase.

El estudio ha contado con el apoyo de Richard Doll, uno de los especialistas m¨¢s reputados del Reino Unido y el primero en relacionar el tabaquismo con el c¨¢ncer pulmonar.

Para los grupos contrarios a la energ¨ªa nuclear se trata s¨®lo de una teor¨ªa m¨¢s. "No servir¨¢ m¨¢s que para explicar en parte la frecuente aparici¨®n de casos de leucemia en torno a las centrales nucleares brit¨¢nicas", aseguran.