Llamada de socorro para salvar la vieja instalaci¨®n rusa

Si la Mir fuese abandonada a su suerte en el espacio tardar¨ªa seis meses en caer incontroladamente en la Tierra; si recibe un impulso medido, como est¨¢ previsto para febrero del 2000, caer¨¢ en una semana en el oc¨¦ano Pac¨ªfico. En un ¨²ltimo grito de auxilio para salvar la Mir, V.P.Nikitskiy, constructor general de la empresa rusa Energya, que gestiona la estaci¨®n, propone mantenerla en funcionamiento para realizar en ella programas internacionales.El hundimiento de la Mir significa interrumpir cinco a?os el trabajo que se realiza en ella -hasta que se pueda utilizar la nueva Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS)-, para reanudar luego las tareas con equipos que no ser¨¢n muy avanzados con respecto a los que se habr¨¢n tirado al mar, considera Nikitskiy.

Este experto ha comentado en la revista Chemistry and Life-XXI Century que la idea de jubilar la Mir est¨¢ relacionada con el hecho de que la Agencia Espacial Rusa, no pudiendo financiar su vieja base orbital y participar en la nueva ISS, que construye junto con EEUU, Europa, Jap¨®n y Canad¨¢, tuvo que elegir uno de los dos programas, y opt¨® por el que supone acuerdos con la parte americana. "La Mir es la v¨ªctima de esos acuerdos", dice.

Simbiosis de proyectos

En realidad, la ISS no es tan nueva, dice este experto, sino una simbiosis de dos proyectos: la Mir 2 y la Freedom estadounidense. Tras el lanzamiento de la Mir en 1986 se pens¨® que para 1991 estar¨ªa fuera de servicio y que entonces deber¨ªa lanzarse la Mir2, que se dise?¨® con tecnolog¨ªa de mediados de los a?os ochenta, igual que la Freedom. Pero en m¨¢s de una d¨¦cada se han a?adido nuevos m¨®dulos y equipos a la Mir, que actualmente tiene a bordo 241 instalaciones de experimentaci¨®n y observaci¨®n que se hundir¨¢n en el mar."La ISS estar¨¢ terminada en 2003. Luego se necesitar¨¢n dos a?os para lanzar al espacio y montar los equipos cient¨ªficos. El programa espacial tripulado se interrumpir¨¢ cinco a?os o m¨¢s, con el consiguiente perjuicio para los grupos de investigaci¨®n que usan los equipos de la Mir. ?Y qu¨¦ tipo de equipos se lanzar¨¢n para la ISS? Pues del mismo tipo que los que se hundir¨¢n en el oc¨¦ano", dice.

Nikitskiy, en su defensa de la Mir, saca a la luz una cuesti¨®n espinosa: "Con una s¨®la estaci¨®n en ¨®rbita, siendo la ISS, los programas espaciales pueden ser monopolizados por EEUU. Tal y como aclar¨® el viceprimerministro Klebanov, Rusia ¨²nicamente tiene el 6% del programa, de manera que s¨®lo gracias a la buena voluntad de los americanos se har¨¢ en la ISS cualquier investigaci¨®n que no sea suya".

La Mir fue construida para funcionar cinco a?os y lleva m¨¢s del doble en ¨®rbita, pero Nikitskiy argumenta que los materiales y equipos se han deteriorado menos de lo previsto y que los astronautas han hecho muchas reparaciones y mejoras, por lo que podr¨ªa funcionar hasta el 2002.