Descubierto uno de los factores que provoca la diabetes juvenil

Cient¨ªficos de la Universidad de Yale han descubierto uno de los mecanismos que explican la aparici¨®n de la diabetes juvenil o de tipo I, en la que los afectados necesitan inyectarse insulina cada d¨ªa. La investigaci¨®n, que se publica en la revista Nature Medicine, confirma que este tipo de diabetes se produce cuando el sistema inmunitario ataca las c¨¦lulas pancre¨¢ticas que producen insulina. Esta hormona es necesaria para el metabolismo del az¨²car, de modo que cuando no se produce o se produce en cantidad insuficiente, se eleva el nivel de glucosa en sangre y ello provoca da?os en diferentes ¨®rganos.Hasta ahora no se hab¨ªa determinado por qu¨¦ raz¨®n el sistema inmune del organismo ataca a las c¨¦lulas que producen la insulina. Los cient¨ªficos de Yale han descubierto que una forma preliminar de la propia insulina act¨²a en el organismo como un ant¨ªgeno y desencadena la respuesta de ataque del sistema inmunol¨®gico. Susan Wong y sus colegas de la Universidad de Yale han experimentado con una cepa particularmente potente de c¨¦lulas defensivas CD8, aisladas de c¨¦lulas T infiltradas en el p¨¢ncreas de un rat¨®n diab¨¦tico de siete semanas de edad. Esta cepa de c¨¦lulas es capaz de producir por s¨ª misma diabetes en ratones susceptibles, lo que sugiere que es de vital importancia en el inicio de la enfermedad.

Pero estas c¨¦lulas que atacan el p¨¢ncreas s¨®lo resultan activadas cuando son retadas por un ant¨ªgeno (sustancia capaz de inducir una respuesta inmunol¨®gica espec¨ªfica), que est¨¢n preparadas para combatir. Wong y sus colegas han descubierto que el desencadenante es una mol¨¦cula de la propia insulina, aunque no es el ¨²nico factor que interviene.