Cient¨ªficos de EE UU hacen ratones "inteligentes" al a?adirles copias de un gen que ya poseen

Un solo gen, a?adido mediante t¨¦cnicas de ingenier¨ªa gen¨¦tica a una estirpe de ratones, ha sido suficiente para que esos animales sean m¨¢s inteligentes que sus cong¨¦neres. M¨¢s inteligentes, dicen los investigadores, en el sentido de que aprenden m¨¢s r¨¢pidamente y retienen los conocimientos m¨¢s tiempo. Los animales adultos, adem¨¢s, conservan la capacidad de retener informaci¨®n que se suele asociar a la juventud.En los ratones inteligentes, presentados hoy en la revista Nature, el equipo del neurobi¨®logo Joe Tsien, de la Universidad de Stanford, ha introducido copias extra de un gen, denominado NR2B, que es un interruptor clave del contacto entre neuronas asociado al aprendizaje, en definitiva al control de la habilidad del cerebro para asociar acontecimientos entre s¨ª. Esta nueva estirpe de ratones transg¨¦nicos ha sido bautizada Doogie. "Aprenden las cosas mucho mejor y recuerdan m¨¢s tiempo: son m¨¢s inteligentes", concluye Tsien.

Los Doogie han sido sometidos a cuatro tipos de pruebas: de recuerdo de objetos conocidos, de memoria emocional, de aprendizaje y de aprendizaje espacial. En todas, los animales transg¨¦nicos demuestran una memoria mucho m¨¢s potente que la de los animales corrientes, y aprenden m¨¢s r¨¢pido. En una de las pruebas, los ratones fueron sometidos a una ligera descarga el¨¦ctrica en las patas o a un est¨ªmulo sonoro (los circuitos cerebrales implicados son diferentes). Al ser introducidos de nuevo, d¨ªas despu¨¦s, en la caja de experimentos, pero esta vez sin molestia, los Doogie ten¨ªan m¨¢s miedo que los animales de control, pero lo perd¨ªan inmediatamente al no haber motivo de temor.

Los cient¨ªficos apuntan que este trabajo puede abrir una v¨ªa a terapias g¨¦nicas y f¨¢rmacos que estimulen la acci¨®n del NR2B contra enfermedades relacionadas con la p¨¦rdida de la memoria y la capacidad de aprendizaje. Pero recuerdan que el uso de tecnolog¨ªas gen¨¦ticas para modificar o mejorar la inteligencia en humanos tiene implicaciones sociales. Las personas tienen el gen correspondiente al NR2B, aunque no se conoce su efecto como impulsor de capacidades cerebrales.