Los fabricantes de vitaminas pactan una multa de 171.000 millones

Las empresas que fabrican el 80% de las vitaminas que se consumen en el mundo han llegado a un acuerdo con el Departamento de Justicia de EEUU para pagar una fuerte sanci¨®n a cambio de la retirada de una demanda antimonopolio. Las seis compa?¨ªas implicadas en el fraude pagar¨¢n 1.100 millones de d¨®lares (171.600 millones de pesetas) si el juez acepta el acuerdo. Seg¨²n una informaci¨®n anticipada por The Washington Post, el magistrado encargado del caso puede aceptar el compromiso en las pr¨®ximas dos semanas. Con ¨¦l se pondr¨¢ fin a las investigaciones que descubrieron una conspiraci¨®n sistem¨¢tica en los ¨²ltimos ochos a?os: los fabricantes de vitaminas celebraban cumbres peri¨®dicas en las que fijaban ilegalmente los precios del mercado y se repart¨ªan el sector en funci¨®n de sus pactos financieros. En algunos casos llegaron a retirar del mercado determinada vitaminas para obligar al consumo de productos alternativos de los que ten¨ªan excedentes almacenados.

La confabulaci¨®n se dise?aba en las reuniones secretas que manten¨ªan los directivos en residencias de lujo repartidas por el mundo. A cada compa?¨ªa se le asignaba un nivel de ventas e ingresos que se consegu¨ªa manipulando conjuntamente los precios de las vitaminas. En reuniones posteriores, los responsables de esta trama se aseguraban de que los miembros del cartel ajustaban sus ventas a lo acordado.

El reparto del dinero

La mayor parte de la sanci¨®n ir¨¢ a parar a las grandes empresas consumidoras de vitaminas, que son principalmente los productores de alimentos elaborados, desde cereales hasta refrescos. El acuerdo establece un reparto salom¨®nico de la multa: el dinero ir¨¢ a parar proporcionalmente a las compa?¨ªas que pagaron un sobreprecio por las vitaminas que compraban. El Departamento de Justicia ya hab¨ªa impuesto una multa de 750 millones de d¨®lares (117.000 millones de pesetas) a las compa?¨ªas implicadas, que tienen su sede en Europa: F. Hoffman La Roche (Suiza), BASF AG (Alemania) y Rhone-Poulenc SA (Francia). Las conversaciones entre acusados y acusadores determinaron que los precios fueron "engordados" en un 20% en la ¨²ltima d¨¦cada; es en funci¨®n de ese porcentaje como se ha llegado a la indemnizaci¨®n actual, que se repartir¨¢ entre las 1.000 empresas que sufrieron el aumento artificial de los precios. Los 50 bufetes de abogados que han participado en la demanda han reducido su tarifa habitual y cobrar¨¢n "s¨®lo" 125 millones de d¨®lares (19.500 millones de pesetas).

Los t¨¦rminos del acuerdo no obligan a que las empresas que reciben la indemnizaci¨®n la trasladen al consumidor final mediante una bajada de los precios, a pesar de que la llamada "conspiraci¨®n de las vitaminas" ha podido repercutir en los precios de venta al p¨²blico de productos tan consumidos como la Coca-Cola.