Craig Venter dice haber completado el mapa gen¨¦tico de la mosca

Craig Venter, uno de los tres cient¨ªficos m¨¢s involucrados en la carrera por completar el genoma humano -las instrucciones de montaje para fabricar personas-, anunci¨® ayer que hab¨ªa conseguido, en tiempo r¨¦cord, descifrar uno de los pasos intermedios: el mapa gen¨¦tico de la mosca de la fruta.

La mosca de la fruta, muy usada en los experimentos de laboratorio, comparte muchos de sus genes con los seres humanos. Sin embargo, el anuncio de Celera Genomics, la empresa de Venter, tiene cierto car¨¢cter provisional: no sido publicado todav¨ªa en ninguna de las revistas especializadas y, seg¨²n ha reconocido en un comunicado, "todav¨ªa falta ensamblar y analizar los genes de la mosca que hemos encontrado". Venter lo puso a¨²n m¨¢s claro: "Tenemos las piezas, ahora tenemos que armar el puzzle". Lo que Celera Genomics asegura haber terminado es la fase de secuenciaci¨®n, en la que ha encontrado 1.800 millones de pares de bases (letras del c¨®digo gen¨¦tico), a los que ahora debe dar forma. La empresa conf¨ªa en acabar la tarea, "cuando atemos todos los cabos y tapemos los agujeros" antes de fin de a?o. Venter asegur¨® que la mosca de la fruta tendr¨¢ entre 12.000 y 20.000 genes (el an¨¢lisis de la secuencia dar¨¢ el n¨²mero exacto), entre un tercio y un quinto de la cantidad de genes que poseen los humanos, que puede oscilar entre los 60.000 y los 100.000.

Celera Genomics es una de las empresas que, a diferencia de los institutos m¨¢s concienzudos y financiados con fondos p¨²blicos, utiliza atajos para conseguir resultados sorprendentes en tiempo r¨¦cord. Por ejemplo, si Venter y su equipo tardaron apenas cuatro meses en transcribir el genoma de la mosca de la fruta, el Sanger Center, del Reino Unido, y el Genome Sequencing Center, de EE UU, tardaron ocho a?os en publicar el mapa gen¨¦tico de un gusano, un trabajo a priori m¨¢s simple,en diciembre pasado.